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第14話「テセウスの船」

　レオンは、泣き崩れたクレアの肩を抱いて、執務室を後にした。

「エクリプスの本当の名は、タカヤと言うのか？」

　バウアーの表情は曇り、返答に苦しんだ先に、搾（しぼ）り出した答えは「済まない、俺の一存では教えられない」だった。

「ん？　他にも未（ま）だ、何かを隠していそうだな？」

　タカヤか……、

　そんな名のヴァンパイア、聞いた事がないな。

　それも、偽名なのか？

　否、待てよ、何処かで、聞いたような……、

　何処だ？　何処で聞いた？

　まともに歩く事さえ、ままならないクレアを支えながら、一番近くの寝室へ向かい、中へ入るとクレアをベッドに座らせた。

「今の精神状態で、貴女にホークアイのリーダーを任せる訳にも、メンバーとして置いておく訳にもいかない」

　クレアは、更に泣き崩れた。

　未だに、アレスターを殺（あ）めたい気持ちが拭（ぬぐ）えないのだ、そんな自分が共存を望む組織に居て良い筈が無い。

　それはクレアも理解はしていた、理解していたが、何も出来なかった自分が悲しかったのだ。

「世界を、世界を変えたいと言っておきながら、何も、何も出来なかった……」

「貴女が居なければ、ホークアイは出来ませんでしたよ。貴女が居なければ、亡命出来ずに命を失っていた者も居たでしょう。貴女だったから、俺もバウアーも付いて来たんです」

「ありがとう、レオン。貴方は、いつも優しいわね」

「後の事は、俺達に任せてください。アルベルトの研究所で、鷹也さんを待ちながら、平穏に暮らしてください」

　クレアは最早、それに従うしかないと思い、言われるがままに頷（うなず）いた。

「では、俺は戻ります。話が終わったら、研究所に送りますので、クレアさんは身支度を」

　そう言って、寝室を出た。

　再び、執務室へ戻ったレオンに、アレスターが問い掛ける。

「エクリプスの本当の名は、タカヤと言うのか？」

「そうだ」

　悩む事無く即答したレオンに、バウアーが心配する。

「おい、いいのか？　クレアさんが了承したのか？」

「了承を貰った訳ではないが、口に出してしまった以上、最早手遅れだ。まぁ、俺が言った訳だなんだがな」

「あの場面では、仕方ないさ。お前は、最善の選択をしたと思うよ」

「ありがとう。それから、クレアさんなんだが……アルベルトの研究所に帰そうと思う」

　突然の報告に反応したのは、バウアーでは無く、アレスターの方だった。

「思い出した！　アルベルトの子だ！　そうだろ？　レオン！」

「あぁ、その通りだ」

「おい、レオン、そこまで言ったら、ヴァンパイアって事まで……」

「構わんさ。ヴァンパイア界で、エクリプスがヴァンパイアなのは、周知の事実だ。隠す方が返って、信頼を無くす」

「まさか、生きていたとはな、てっきり、あの核攻撃の犠牲になったとばかり……なるほど、強い訳だ」

　ヴァンパイアと人間の和平調停の際に、母である美咲の腹の中に未だ居て、一緒に犠牲になったと思っていたのだ。

「アルベルトの研究所に帰すと言ったが、彼女はトータルエクリプスから狙われてるのだろ？　いいのか？」

「あぁ、その件なら心配要らない。もうアルベルトが武器製作を受けることは無いだろう。それに研究所が、世界で一番安全なんだ」

「アルベルト？　どういうことだ？」

　レオンは、これまでの経緯や研究所の事を話した。

　だが、アレスターは質問の答えよりも、別の方が気になる。

「アルベルトのＡＩ？」

「あぁ、君も見たら、きっと驚くよ」

「そいつは、今でもクレアさんを観察してるんだよな？」

「恐らく、それが何か？」

　すると、アレスターは徐（おもむろ）に、部屋に在った機器を触り始めた。

「チャンネルは、使用されていない周波数にして……勝手に向こうが合わせるだろうから、敢えて探す必要は無いな……」

　通信装置をいぢりながら、ブツブツと呟いたかと思っていたら、急に大声で叫んだ。

「アルベルト！　聞こえるか！　どうせお前の事だ、クレアだけでなく、その周囲も監視してるんだろ？」

　すると急に、執務室の大型モニタの電源が入り、人影が映る。

「監視とは、言い方が酷いな。せめて見守ってると言って欲しいね」

　そう言って笑う、アルベルトのＡＩ。

「何か、僕に聞きたい事でもあるのか？」

「在り過ぎるね。その前に挨拶だろ？　久しぶりだな」

「ん？　ＡＩの僕とは、初対面の筈だが？」

「アルベルトのＡＩなんだろ？　アイツ（本物）が、自分の記憶を入れて無いとは考え難い。恐らく、俺の事も含め、全て入力されてる筈だ。となればだ、俺からすれば、アイツとお前は何ら変わらない」

「君は、そこまでＡＩの進化を信じるのか？」

「そんな偏屈な返しをしてる時点で、疑いようが無いね」

　傍（はた）から見ると、それはまるで問答のような、意地の悪い似た者同士の会話で、レオンもバウアーも唖然としてしまい、口を挟む隙を与えては貰えなかった。

「久しぶりだね、アレスター。王、回って来ちゃったね」

　そう言って笑うアルベルトに、アレスターは嫌味で返した。

「あぁ全く、君の息子の所為（せい）だ」

「あ、済まない。バルバドも、その中に……」

「親父の事は気にするな。もう５００近かったんだ。老衰で死ぬより、本望だろうよ」

「本当に君は、相変わらず、変わってるな」

「お前さんに、言われたくないね」

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[補足]

タイトルが「テセウスの船」というのに、テセウスが出て来ないと思った人も居るのかな？

これはね、パラドックス（逆説）の例題の一つなんです。

『テセウスのパラドックス』と呼ばれていましてね、全て同じ部品を用意して、それと置き換えても、同じ船と言えるのか？

つまりは、アルベルトの記憶が全て残っているＡＩは、アルベルトそのものなのか？という問い掛けなのです。

「エクリプスが居ないとなれば、人間界は混乱し、イマジニアは崩壊するだろうな。ヴァンパイアの侵攻も始まる、と考えたのではないか？」

「その通りだ。そうなれば、大きな戦に発展してしまう。人間だけでなく、ヴァンパイアも大きな犠牲を払うことになります！」

「アレスター、君の事だ。もう判っているのではないか？」

次回「Quod Erat Demonstrandum」