MoonLit

第13話「No Pain, No Gain.」

　血で染まり、震える幼い少女を見ながら、アレスターは嘆いた。

「こんな時代だ、せめて一緒に逝かせてやるか……」

　アルベルトさえ、生きていれば……、

　こんな思いは、しなかっただろうに……。

　ドラキュラは、人間の血を飲まなければ、生きていけない訳ではない。

　しかし、それは異常な喉の渇きに耐えられればの話だ。

　ＤＮＡに刻まれた中毒症状は、喉を掻き毟（むし）りたくなるほどで、幾人もの挑戦者達は、脱落者となって帰ってきた。

　そんな中、ただ一人、二年も耐えた者が居た。

「アルベルト、本当に飲んでないのか？」

「あぁ、今は幾ら人間が多いとは言え、このままのペースで行けば、何れそれも尽きる。家畜のように増やせば良いと言う馬鹿も居るが、人間は唯一、自らの命を捨てられる生き物だ」

「だからって……永遠にアレを耐えるのか？」

「まさか、献血という手段もあるし、だがそれより、出来れば血を飲まなくても良い薬を作りたいんだ」

「そうか、早く出来ると良いな」

「ん？　まさか、君も欲しいのか？」

「あぁ、イケナイか？」

「いいのか？　血は強さの成長に比例している。君の立場的には……」

「カイルが居るし、君だって居る、他にもいっぱい強い奴が居るんだ。俺に、王が回って来る事なんて無いよ」

「僕も変わってると言われるが、君も随分変わってるな」

　そう言って、笑い合ったあの頃が懐かしい。

　結局、アルベルトは薬を作る事無く、この世を去ってしまった。

　産まれる息子には、血の呪縛から解放してやりたい、そう言ってたのに……。

　満月の夜、本能のまま徘徊（はいかい）し、偶然見つけた人間の女の首に噛み付いた。

「済まんな。だが、約束する。今夜は、君一人だけにするよ」

　あと少しで、女の血を吸い尽くそうとした、その時。

「ハンナーッ！」

　突然、そう叫びながら、金属バットを握った男が襲い掛かって来た。

　反射的に動いてしまったアレスターは、本能が指示する流れのままに、その男の首に歯を立ててしまう。

「約束は、守れなかったか……」

　そう呟いて、アレスターは男の首を刎（は）ねた。

　血を飲むだけでは許されず、相手をゾンビにまでしてしまう。

　なんて罪深い、生物なんだ俺達は……。

　その首が転がった先には、震えて蹲（うずくま）った少女が居た。

　この人間達の娘か？

　アレスターは、大きく溜息を吐き、少女へと歩み寄る。

　だが、アレスターよりも早く、その少女に飛び掛ったのは、その少女の母だった。

　ゾンビ化したハンナは、娘の両肩を掴み、その顔に喰らいつこうとする。

　咄嗟（とっさ）に、ハンナの首を刎ねた。

　ハンナに残っていた僅かな血が、娘の顔を染める。

「助けた形になったが、こんな時代だ、せめて一緒に逝かせてやるか……」

　その時、数発の銃声が鳴り、その内の一発が、アレスターの肩を掠（かす）めた。

「まだ、君を守る者が居たようだね」

　アレスターは、そう言うとフワリと浮かんで、その場を去った。

「あの時の娘か……」

　震えながら銃を向けるクレアに、そう言った。

「お前さえ、お前さえ、現れなければ」

　レオンは、その間で必死にクレアへ訴える。

「ダメだ、クレアさん！　負の連鎖を続けてはイケナイ！」

　それは、長くなった争いを回避する為に、ホークアイが掲げていた言葉でもあった。

「代表の君がそれでは、最早、共存なんて夢のまた夢だな」

「アレスター！　煽（あお）るようなことは言わないでくれ！」

　アレスターを嗜（たしな）めると、レオンは、ゆっくり説得に入る。

「いいですか、クレアさん、アレスターは共存の為には必要な男です。もし、今、アレスターを殺（や）れば、多くの血が流れる。ヴァンパイア側も、人間側も」

「解ってる、解ってるけど、出来ないの。心が許さないのよ！」

「そんな人間は、貴女だけじゃない！　貴女だって、言ってきた事じゃないですか！」

　最早、何も言い返せないクレアは、無言のまま撃鉄を起こした。

「退（ど）いて、レオン」

　仕方ない……言いたくはなかったが……。

「アレスターの父、バルバドを殺したのは、鷹也さんです」

　クレアは、その場に泣き崩れた。

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[補足]

タイトルの『No Pain, No Gain.』の本来の意味は『苦労なくして利益はない』なのですが、

『この痛みに耐えなければ、目的は果たせない』というつもりで、使用しています。

こういう意味がある訳ではありませんので、間違って使用しないようにねｗ

「何か、僕に聞きたい事でもあるのか？」

「在り過ぎるね。その前に挨拶だろ？　久しぶりだな」

「ん？　ＡＩの僕とは、初対面の筈だが？」

次回「テセウスの船」