MoonLit

第２話「月蝕の旗の下」

　ウォレフという王を失ったイマジニア政府は、エクリプスを王として掲げた。

　それは、人間が恐れたヴァンパイア王カイル、そして、ヴァンパイアが恐れた魔人メイヲールまでも倒したエクリプスなら、他国に対する牽制だけでなく、世界を平和に導けると考えたからであった。

　しかし、肝心のエクリプスである鷹也はというと、死亡確認が取れないまま、行方知れず。

　だが、それを知るのはイマジニア政府関係者のみで、また、都合が良かった事に、鷹也はアルベルトに似ていた顔を隠す為、フードを深く被っていた事から、その顔を知られておらず、容易に影武者を置くことが出来た。

　圧倒的強者にも関わらず『暗殺を警戒している為、今後も顔は公表しない』という苦しい言い訳の中、即位となった。

　即位から数年は、ヴァンパイアの人間化も進み、また共存といった選択肢も残していた事から、次々と国を併合する形で、イマジニアは領土を広げて行く。

　当然の事ではあるが、人間化も共存も望まない者は、どちら側にも存在していて、ヴァンパイアに生まれた事を誇りに思う者、５００年という長き寿命を失いたくない者、そして、親や兄弟を喰い殺され、共存する気になれない人間たちだ。

　それでも平和を保つ為、イマジニアは領土と共存共栄の考えを広げる努力を怠らず、その甲斐もあってエクリプスの即位から７年が過ぎた頃には、その領土は世界の６割を占めていた。

　しかし、８年目を迎えた時、一人の政治家の発言が、この世界に暗い影を落とす。

「ヴァンパイアのままで、共存共栄なんて有り得ない！　いつ襲われるか判ったもんじゃないだろ？　ヴァンパイアのＤＮＡは、根絶やしにすべきだ！　別に殺す訳じゃないんだ、何処に問題がある」

　口には出さないものの、同じように考える人間も潜在的に多く居た為か、これを切っ掛けにして、人間化を強硬しようとする集団が生まれてしまう。

　皆既月蝕の中央に十字架を描いた旗を掲げる極右組織、トータルエクリプスの誕生である。

　元々は、人間化への広報隊だった。

　当初、人間化はエクスチェンジと呼ばれており『寿命の変わりに、血の要らない太陽を浴びれる生活と交換しませんか？」という、あくまで推奨であって、強制するものでは無かった。

　しかし、次第にトータルエクリプスが人員を増やして行くと『ヴァンパイアであること自体が罪である』かのような思想を持った組織へと変貌を遂（と）げる。

　その行動の全が正義だと信じて疑わない、危険な狂信者を多く産み落とした。

　寿命が変わらない薬が出来たと嘘を吐（つ）いたり、紫外線銃を向け、無理やり薬を投与する事件も多発する。

　事態を重く受け止めた政府は、行き過ぎたトータルエクリプスを止めようと試みたのだが、既に手遅れで、政界はおろか財界までにも、トータルエクリプスの息が掛かっており、ついにトータルエクリプス総帥、ディンガーがイマジニア初の大統領となってしまう。

　それはエクリプス即位から、１２年の経っての出来事だった。

　この地球（ほし）を導けるのは、

　我々以外に、一体、誰が出来ようか？

　ヴァンパイアの人間化（ヒューマニズム）は、

　共存を促（うなが）すものではない！

　人間化（ヒューマニズム）とは、

　人の血を吸わなければ生きられない、

　太陽の光を浴びることすら出来ない、

　そんな劣悪遺伝子を持つ、

　不完全な生物の修正行為である！

　大統領の就任演説が映るテレビを壊しかねないほど睨みつけ、バウアーは怒りをテーブルに叩きつけた。

「ディンガーめ、ヒューマニズムなどと……要は、人間中心主義なのだろ？　よくもまぁ、古い言葉を持ち出してきやがって」

「おい、店の物に当たるな」

　隣で座っていたレオンが、バウアーを軽く窘（たしな）めた後、現状のイマジニアを冷静に分析し、今後の行く末を案じた。

「表立って"人間中心主義"とは言わんさ、神の下の平等なのだろうからな。だが厄介なのは、旧約聖書の創世記と結び付けてる点だ」

　――人間は自然を支配することを神から許されている。

「最近では、解釈を変え、自然を世界などと言い換える輩も多い……」

「奴らのやってることは、最早、民族の浄化じゃないか！」

「だからと言って、エクリプスが偽者だと告発すれば、世界は再び混乱を招きかねない」

　酒が入ってるせいもあってか、バウアーは、つい禁句にしていた言葉まで吐き出してしまう。

「鷹也さんさえ、生きていれば……」

　その言葉に、同席の女性がバウアーを睨んだ。

「もう鷹也に頼るのは、諦めなさい。我々で、何とかこの世界を変えないといけないのよ」

「でも、クレアさん。未だに、鷹也さんの死体だけが、出て来て無いのですよ」

「１２年よ、あれから１２年も経ったのよ！」

「しかし……」

「ある科学者が言ってたわ。妖気が上がり過ぎて、その副産物として、あの熱現象が起こったんじゃないかってね。きっと鷹也のことだから、犠牲が出ないように海岸に行ったのよ」

「だとしたら、鷹也さんのローブは残る筈です。あれは水爆にも耐えられると……」

「海に流されたのよ！　子供にも解るような答えを言わせないで！」

　身内の人間に、そこまで言わせてしまい、最早、そこから何も言うことが出来なくなった。

「止めましょう、居ない人に期待するのは。私達で何とか……」

　クレアの話を遮（さえぎ）って、数人の男達が扉を蹴破って入って来た。

「ホークアイのクレアだな？」

　そう声を掛けてきた男の銃口は、クレアに向いていた。

_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/

この世界を守る為、監視する目が必要だと決意するクレアだった。

次回「鷹の目」