MoonLit

第１話「決着」

「我が名は、エクリプス。月蝕（げっしょく）の刻（とき）だ」

　メイヲールは、自分を高揚（こうよう）させてくれる強い相手を望んでいた。

　それは、自我が芽生えた時より、自分より強い者など、この世に存在しなかったからだ。

　手を振れば終わる、そんな相手ばかりで、同族でさえも同様だった。

　ドラキュラを５００匹狩った時でさえ、ただ害虫を駆除したような、つまらない闘いだった。

　やっと出会えたと思った相手（カイル）も、十分楽しめることの無いまま、狡賢（ずるがしこ）い弟（アルベルト）に阻（はば）まれ、騙まし討ちにあった気分だった。

　心行くまで、力と力の勝負がしてみたかった。

　メイヲールは、ずっと好敵手を望んでいたのだった。

　しかし、それは自分が圧倒的優位な立場であってこそだと、初めて思い知らされる。

　次第にそれは、屈辱よりも死への恐怖へ変貌し、それがすぐ傍まで来ているような錯覚にさせられた。

　かつて、アルベルトに封印された時でさえ、死への恐怖など感じてはいなかった。

　だが、目の前のエクリプスと名乗ったドラキュラが、そうさせているのである。

　自分の攻撃は確かに捕らえている、しかし、拳に殴った感触が僅かに伝わってくるものの、手応えが感じられない。

　更には、纏（まと）わりついて、噛みつかれる。

　メイヲールは、得体の知れない気味の悪さに、困惑し、恐怖した。

　このまま押していけば、コイツを葬れる！

　鷹也は、手応えを感じていた。

　ハッキリとした理由は解らないが、メイヲール並の再生力が備わり、攻撃も押している。

　闘いの中で得た、技が自分を優位に導いている。

　ふと気づけば、闘いに高揚している自分に気づき、そのせいなのか、不思議とウォレフを殺された怒りは、無くなりはしないものの、鎮（しず）まっていた。

　疲れを見せた時が、勝負だ。

　実際、メイヲールの５倍以上動いている鷹也の方が、体力の消耗は激しいのだが、まるで皮を剥ぐように身を削られる精神的な疲労はピークに達していた。

　再生能力は在っても、痛みが無い訳ではない、仮にメイヲールの攻撃が当たっていたならば、痛みを忘れるほど高揚していたのかもしれない。

　混乱が混乱を呼び、メイヲールの動きを大きくさせた。

　鷹也を狙ってるのか、城を破壊したいのか、他者で判断できなくなるほど、大振りになる。

　それを鷹也は見逃さず、左膝から下を斬り落とした。

　焦ったメイヲールは、まだ左に居る鷹也へ、大きく拳を振り下ろしたが、それもまた、感触のある手応えの無いもので、振り切った分だけ隙が生まれ、右腕まで斬り落とされる。

　メイヲールは、堪（たま）らず、その場から離れるように上昇し、城の天井を突き破った。

　鷹也も逃がすまいと、それを追いかけたが、メイヲールはそれを嫌うように、残った左手と羽根で竜巻を起こし、城の中へ吹き飛ばす。

　その時、陽の光がメイヲールを照らす。

　ソウダ！　城ヲ壊セバ！　太陽ニ！

　メイヲールは幾つもの竜巻を起こして、城を破壊し尽す。

　これによって大きな二つの妖気は、この星を包み、世界中で激しい警告音を鳴らすのであった。

　再生能力が同じであれば、陽光による損傷よりも、再生速度の方が速いのは同じである。

　最早、冷静な判断が出来なくなっていた。

　そして、鷹也にはアルベルトのローブが在る。

　迫り来る鷹也に恐怖しながら、連続で竜巻を繰り出す。

　それは攻撃するためというよりも、自分から離したいがために起こしたような物だった。

　竜巻の間を擦り抜けるように、近づいて来る者に恐怖しながら、泣き叫ぶ。

「何故ダ！　何故、燃エ尽キヌ！」

　駄々っ子のように、手足を振り回すメイヲールの両翼を斬り落として、地上へと叩き落した。

「剣ダ！　アノ剣サエ、奪エバ……」

　考えが口に出てしまうほどに、混乱していたメイヲールの目の前へ、鷹也は剣を放り投げた。

　剣しか見えていないメイヲールは、それに縋（すが）るように手を伸ばし掴むと、勝ったとばかりに鷹也を探す。

「何処ダ！」

「終わりだ！」

　その声は、胸元に存在し、見下ろした時には既に遅く、発光する右手を携えたエクリプスは、その拳を振り切って、胸を突き抜けた。

　心臓を壊されたメイヲールは、再生能力を失い、陽の光によって焦がされ、死の恐怖に怯えながら、燃え尽きた。

「終わった……」

　精も根も尽き果てた鷹也は、その場に仰向きに倒れた。

　久しぶりに、鷹也は太陽を直視した。

　ヴァンパイアに成ってから、太陽を直視したのは、これで二度目。

　カイルとの闘いで太陽の暑さを知った、あの時以来だった。

　ローブは着ているものの、久しぶりに太陽の暖かさを思い出していた。

「ん？　なんだ？　鳥か？　違う！」

　白き衣、白き翼を携えた、二人の青年がゆっくりと舞い降りて来た。

　なんだ、こいつら？

　妖気は一切感じられないのに、危険な感じがする。

　その危機感で、立ち上がった鷹也に対し、一人の青年が拍手をしながら近づいてきた。

「まさか、メイヲールを倒すとはな。お陰で、仕事が一つ減ったよ」

_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/_/

あたんら、一体、何者なんだ？

我々自身、種族的な名前を付けてはいないのだが……お前らは、我々のことを神と呼ぶぞ。

次回「使徒」