MoonLit

第14話「グリンウェルの罠」

　グリンウェルは、ガーランドに『アルベルトの子であると言うエクリプス』が『狼王ウォレフ』と手を結んだと言う危機感を煽（あお）り、更に『王位を無条件で譲る』事で、エクリプスの討伐を依頼した。

「君達がエクリプスを狩るまで、ウォレフは私が抑えておく」

　だが、グリンウェルの真の狙いは、鷹也とウォレフにガーランドたちを狩らせ、その後、クレアの命と引き替えに、鷹也とウォレフを闘わせる事だった。

　そして、生き残った一方と闘えば、容易（たやす）く勝利が得られると考えた。

　もし、アルベルトの子とウォレフがガーランド兄弟に破れたとしても、無傷という訳には行くまい。

　ん？　オズワルドが逝ったか？

　いいぞ、これでどちらが生き残っても、私の勝ちだ！

「アルベルトの子よ。今だけは生かしてやる、今だけはな！」

　月は薄い雲に隠れ、細い光を放っていた。

　その夜空を不気味に笑う一羽の蝙蝠（こうもり）が、翔（か）け抜けて行った。

「何度やっても、同じだ！」

　三度（みたび）に亘（わた）って本体を見切られ、更にフェイントを織り込んだ分身までもが止められた。

　ガーランドに、最早レイリアの指示は必要なかった。

　何故だ！

　何故、判る！

　五度の分身は、鷹也の息を荒くさせていた。

「来ないのなら、こちらから行くぞ！」

　向かって来たガーランドに対して、鷹也は六度目の分身を始める。

　しかし、今回の分身は３体のみで、しかも妖気を感じられるのは、１体のみ。

「終わりだ！　エクリプス！」

　目を閉じても捉（とら）える事の出来る相手へ、ガーランドは渾身の力を込めて手刀を降り下した。

「違う！　兄さん！」

　妹の叫びは一足遅く、切り裂いた感触が無いと思った瞬間、背後から右腕を切り落とされた。

　今回、鷹也が繰り出した分身は、第３段階の入り口と呼べる物だった。

　しかし、第３段階は特に体力の消耗が激しく、降り下ろした剣の勢いを止める事さえ出来ないまま、気を失いながら、地上へと落下した。

「本来は……そういう技なのか……」

　ガーランドは、鷹也を追って地上へと降りると、切り落とされた右腕を妹に投げ渡し、気を失っている鷹也に近づいた。

「冥土（めいど）の土産（みやげ）に教えてやる。貴様の分身には、致命的な癖（くせ）がある。それは……」

「何か来る！」

　兄の言葉を妹が遮（さえぎ）った。

　鷹也にばかり気を向けていたガーランドは気づかなかったが、レイリアは、あと数秒で近づく大きな妖気を感じとっていた。

「馬鹿な！　何故、貴様が此処に！」

「どうやら、グリンウェルに一杯食わされたようだな。どうする？　その体で無傷の俺と遣（や）るか？」

「コイツを離せば、逃がすと言う訳か？」

　軽く頷（うなず）いたウォレフに舌打ちしながら、鷹也をウォレフの方まで蹴り飛ばすと、ゆっくりと羽撃（はばた）いて妹へと近づいた。

「エクリプスに伝えておけ！　オズワルドの仇は必ず取るとな！」

　そう言い残し、ガーランドたちは地平線の彼方へと飛び去っていった。

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　鷹也は、深い眠りについてからも、夢の中で闘い続けていた。

「お前の分身には、致命的な癖（くせ）がある」

　夢の中でも、何度も何度も、分身を繰り返していた。

　その相手は、ガーランドではなく、カイルだった。

「多人数を相手にすれば、攻撃範囲が広がって無理が出る。まして、未完成品を馬鹿の１つ覚えのように繰り返せば、見切られても当然だ！」

　厳しい伯父の言葉に付け加えるように、横で座って見ている父も口を開いた。

「鷹也、分身は奇襲（きしゅう）でしかない。必要のない分身は、体力を消耗するだけだから、闘いの一要素として考えるんだ」

「仕方が無かったんだ……あのままでは、クレアが……クレアが……」

　クレアの名を出した事によって、鷹也はその重い瞼（まぶた）を抉（こ）じ開けた。

　しかし、目を覚ますことは出来たものの、まだ、体の節々に痛みが走り、闘うどころか起き上がる事さえ出来ない。

　それでも、無理に起きようとしてベッドから転げ落ちた。

　その物音に気づいた看護婦が病室に入って来て、床に倒れている鷹也の身を起こした。

「ク、クレアは？」

　そう聞いた鷹也に対して、看護婦は「呼んで参ります」と答えた事に安心して、鷹也は再び深い眠りの中へと帰って行った。