MoonLit

第６話「狼と鷹」

　――平和。

　その言葉を実現する為に、イマジニアは進化を遂げてきた。

　ヴァンパイアが存在するこんな時代で、独立し平和を維持（いじ）するには、装備や医療は勿論のこと、様々（さまざま）な分野で発展する必要があった。

　待遇を良くすることで人材を募り、研究に多くの国費を投入してきた。

　人材が人材を呼び、そして、最新技術が生まれることで、更に研究者たちを呼んで、現在の要塞とまで呼ばれる国までになったのである。

「大きな妖気を持った者が、あと５分ほどでコチラに来ます！」

「ヴァンパイア用、対空追尾ミサイル用意、撃て！」

　一発のミサイルが唸りを上げ、ヴァンパイアに向かって飛んで行く。

　そのミサイルが、接触まで３ｋｍを切った所で破裂すると、中から１０００発の小型ミサイルが、妖気を感知する相手に襲い掛かる。

　しかし、エクリプスは動揺することなく長剣を抜くと、それを悉（ことごと）く斬り払って、進路を変更しないまま一直線にイマジニアへと向かう。

　エクリプスの視界にイマジニアが入った頃、今度は壁面に配置された無数のレーザー砲が、エクリプスを狙う。

　しかし、レーザーは正確にエクリプスを捉えたものの、エクリプスが羽織（はお）るローブによって全て跳ね返され、傷一つ与えられないまま、審査エリア前の正門まで侵入を許してしまう。

「止まれ！」

　憲兵の指図に耳を傾ける事なく、黒衣の侵入者エクリプスは、堅く閉ざされた正門の前へと歩み出した。

「武器を所持したまま、入国させる訳には行かん！」

　前に立ち塞がった憲兵に、エクリプスは長剣を向け、

「退（ひ）かぬなら、斬る」

　異常事態を知らせる警告音が響き渡ると、横幅３０ｍからなる鋼鉄の正門を隠す程に、憲兵が集まった。

「狼でも、群れるんだな……」

　兵達に聞こえたかどうかは、定かではない。

　その時、突如として門が開き、この国の王が現れる。

「狼王ウォレフだな、エクリプスの名において、貴様を狩りに来た」

　ウォレフは、憲兵達を門の中へ入るように指示する。

「俺には、敵が多い……人にも、ヴァンパイアにもな。だが、お前が俺の敵になるとは思わなかった。やはりハンターは、ハンターでしかないのか？」

「貴様は確かに、王として素晴らしい。殺すには、実に惜しいのも確かだ……だが、貴様の後は、どうなる？　良き王に成ると言えるか？」

「芽は摘むと言う訳か……ならば、ヴァンパイアを狩った後……人も狩るのか？」

「あの世で、その答えを待つんだな……月は満ちた、あとは欠け逝くのみ」

　風よりも速く襲いかかるエクリプスをウォレフは右の拳１つで弾き飛ばした。

「随分と舐められたものだな。人のままで、俺を狩れるとでも思ったか？　ラズウェルドを殺（や）った時は、そんな程度じゃなかったろ？」

「そんなに見たければ、見せてやる！」

　エクリプスは、心の赴（おもむ）くままに妖気を解放した。

「ほぉ……その力で、カイルを狩ったと言う訳か？」

　会話に興味のなくなったエクリプスは、それに答えないまま長剣を振り出した。

　エクリプスの剣は速く、ウォレフに攻撃へ転じるこを許さない。

　防戦一方だったウォレフは、後方に大きく跳んで、間合いを開き、攻撃に転じるために構える。

「その程度で、よくカイルに勝てたな。今度は、私の番だ！　よく見るがいい！」

　まるで突風のような妖気が、ウォレフの体から吹き上げていく。