MoonLit

第５話「亡霊」

　ラズウェルドは、肩で息をする程に消耗していた。

「ハァハァ……ドラキュラを舐（な）めるなよ！」

　再生能力のあるドラキュラに、多少の痛みを覚悟するような割り切った闘い方をされれば、如何なドラキュラハンターのエクリプスとて、苦戦は免（まぬか）れない。

　本来、ドラキュラと言う種族は、特にプライドが高く、闘いにおいても美しさを求めている。

　捨て身などの行為は、ドラキュラにとって、最も恥ずべき行為であった。

　しかし、エクリプスは、ラズウェルドをそこまで追い込んでいたのである。

　銀製の刃物で斬られた場合、ヴァンパイアはその傷口に火傷を負い、さらに再生速度が通常よりも遅れる。

　如何に再生能力があるとは言え、痛みを伴わない訳ではないのだが、多くの傷口を抱えるも、闘いに集中していたラズウェルドは、それを感じてはいなかった。

「確かに貴様は、人としての限界は越えている。狩られるドラキュラが居ても頷けるほどにな。だがな、その程度では殺せぬヴァンパイアが、俺を入れて７人居る！」

　所詮は人の体力だ、無尽蔵な訳ではあるまい！

　消耗戦に持ち込めば、アンデットに負けはない！

　ヤツは、いずれ疲れ果てる！

　動きが落ちた時、その血、一滴残らず飲み干してやる！

「人のままでは、勝てんか……」

　そう言うと、エクリプスは半身（はんみ）に構え、一気に力を解放する。

「な、なんだと！　ば、馬鹿な……」

　その妖気は、地球上の何処に居ても、まるで間近でサイレンを鳴らされたような巨大なものだった。

　突然現れた自分を凌ぐ妖気に、驚いたレイリアは、兄のガーランドを呼ぶ。

「兄さん！」

　ガーランドは、解っているとばかりに、無言で手を上げると、瞳を閉じてその妖気を探る。

　何だ、この妖気は！

　この方向……ラズウェルドか？

　否（いや）、違うな……

　ラズウェルドの気は感じる……

「チッ、カイルか！」

　遠方の巨大な妖気に、ガーランドは嫌悪を感じていた。

　以前より、増してやがる！

　この異常事態は、ヴァンパイアだけでなく、人間界にも影響を与えた。

「ポイント、Ｘ２３８７・Ｙ４９２８の地点で、大きな生体反応を確認！　この大きさからすると……カ、カイルではないかと思われます！」

　その名に、上官は驚きを隠せないでいた。

「カイルは、何者かに暗殺された筈ではなかったのか？」

「確かに２年前、カイルの生体反応は消えましたが、この大きさからするとカイル以外考え……否（いや）、まだ上昇しています！」

「か、カイル以上のヴァンパイアだというのか！」

「はい。今、妖気の上昇停止しました。最大Ｖ値は１８７４０、カイルより２割増し程の大きさです」

「例えカイルでなくとも、人間の脅威（きょうい）になる事は、間違い無いようだな……」

　すると、生体レーダーを眺めていたオペレーターが違和を感じて不思議そうに首を傾げる。

「どうした？」

「ら、ラズウェルドと……闘っているものと見られます」

「何？　どういうことだ！　一体、何が居るんだ、此処に……」

　ラズウェルドは、生まれて初めて、死の恐怖を味わっていた。

「なんなんだ、貴様は！」

　その妖気に怯（おび）え、無我夢中（むがむちゅう）で拳を振り回し、疲れがピークに達した時、ある事に気が付いた。

「ま、まさか！　そ、そのローブ……き、貴様が、カイルを？」

「気付くのが、少し遅かったな」

　エクリプスが間合いを詰めても、ラズウェルドは動く事が出来なくなる程に戦意を喪失していた。

　余りの恐怖で、瞬きさえ許されなかった視線の先に、ラズウェルドは我が目を疑う。

　フードから覗いた、エクリプスの顔は――。

「ア、アルベ……ルト……」

　それが、ラズウェルドの最期の言葉だった。