MoonLit

第12話「歪んだ歴史 －後篇－」

「約束が違うじゃないか！」

　両手を震わせ銃を構えた士官は、叫ぶように訴えた。

　士官が怯えるのも無理は無い。

　目の前に立つヴァンパイアは、血塗（ちまみ）れで、その歩んだ道には無数の死体が転がっており、この基地に生き残っているのは、責任者である自分ジェームズ・ラヴェット、唯一人だったのである。

「約束？」

「このエリアは狙わないって、そう言ったじゃないか！」

「何の事だ？」

　そう言って、アルベルトはローブのフードを上げ顔を出した。

「ち、違う！　な、なんで、お前が生きて……」

　ジェームズは恐怖のあまり、震えがトリガーへ伝わり、思わず一発放ってしまう。

　パーンっと乾いた音と共に放たれた弾は、アルベルトを捕らえることなく、天井を穿った。

　アルベルトが歩み寄ると、ジェームズは腰を抜かし、崩れるようにその場へ倒れた。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」

　ジェームズは、恐怖の余り目を瞑（つぶ）り、銃声よりも大きな悲鳴をあげ、トリガーを引き続ける。

　照準が定まらないそれは、アチラコチラを破壊していくが、本来のターゲットを捕らえられないまま、弾は尽きてしまう。

　何度もカチカチと終了の合図を出す銃に気づいてはいるが、怖くて目が開けられない。

　アルベルトが、構えられた銃を薙ぎ払うように蹴ることで、ようやくその打ち止め音は鳴り止んだ。

「許してくれ、俺だってやりたくはなかったんだ」

　地面に頭を擦りつけ、懇願する様に呆れたアルベルトは、ジェームズの胸倉を掴んで、顔を引き寄せた。

「今更、命乞いか？　そう言えば、約束がとか言ってたな……約束とは何だ？」

「や、やらなければ、こ、このエリアを……破壊するって言われたんだ！」

「誰が、そんな事を？」

「あ、アンタと……アンタと、同じローブを着たヤツだ！」

「本当に、このローブだったのか？」

　つい熱が入り、ジェームズを締め上げた。

「く、苦しい。ぜ、全部話すから、降ろしてくれ」

　アルベルトは、締め上げた左手を放し、掲げていたジェームズをその場へと落とした。

「痛て」

　ジェームズは、打った腰を手で摩りながら、横にあった机に手を掛け立ち上がる。

「もう一度聞く！　本当に、このローブだったのか？」

「あぁ、間違いない。その背中の模様は覚えている」

「そのヴァンパイアが来たのは、いつだ？」

「み、三日前だ」

　――三日前。

「ハイグラント家の婆さんが、人間との和平に反対し出したそうだ。何かやる前に、釘を刺しておこうと思う。今から行って脅した方が効果的だろうから、お前のローブを貸してくれないか？」

「兄さん、それなら僕が……」

「お前は、和平交渉の準備で忙しいのだろ？　それくらいは、俺にも手伝わせてくれ」

「じゃ、お願いするよ」

　アルベルトはローブを脱ぎ、カイルへ手渡した。

「これは、攻撃にも耐えられるように出来てるのか？」

「もちろん、それを着て攻撃されることも想定してるよ」

「どのくらいまでなら、耐えられるんだ？」

「紫外線だけでなく、熱や物理攻撃にも耐えられるようにしてるんだ。対戦車ライフルでも、破れることはないよ。でも、それは破れないだけで、威力を殺す訳じゃないから、そこは気をつけて。でも、耐熱には自信があるんだ。例え、水爆であったとしても、ローブが燃え尽きることはないよ。正確には、耐えられるというより、熱を反射してるんだけどね」

　そうか、あの時の確認……僕ではなく、美咲を狙ったのか！

「全部話したんだ、助けてくれ」

「いいだろう。何処へでも、去るがいい」

　ホッとため息を漏らして、立ち去ろうとするジェームズに、アルベルトが呼び止める。

「おい、最後に確認したい。ミサイルを放ったのはお前か？」

「そうだ」

　そう言って振り返った先に、質問した相手は居らず、この部屋から出ようと、向き直ったその瞬間。

　目の前に居たアルベルトに顔面を捕まれ、窓に向かって放り投げられる。

　ジェームズの体はガラスを破り、５階という高さに声すら出ず、怯えながら絶命した。