MoonLit

第11話「歪んだ歴史 －中篇－」

　そのサインは、何の保証も、何の罰則も無い、ただの口約束に過ぎなかった。

　だが、その行為自体にこそ、意味があった。

　双方の間に存在しえなかった、信頼関係を築く為の第一歩として――。

　アルベルトは、人間の儀式に従って、不可侵条約のサインを書き終えると、人間の代表者に近づいて、笑顔で両手を差し出し、握手を交わした。

　陽射しより眩しいカメラのフラッシュが、両者を照らす。

　此処に居る誰もが、これから始まる平和を喜び、新しい世界が訪れることを祝福していた。

　しかし、この幸福な時間が、時代として歴史に刻まれるには余りにも短く、代わりに新たな戦いの名を生む切っ掛けとなってしまう。

　陽射しでもフラッシュでもない、第三の光が轟音と爆風を伴って、その会場を焼き尽くして行く。

　アルベルトは、会場に敷き詰めれた関係者席に座る妻へと駆け寄り、焼け爛れる妻を抱くと、自分の羽織るローブの紐に手を掛けた。

　だが美咲は、その手を押さえ、首を振る。

「またをちかへり……君をし、待たむ……」

　その言葉を最期に、愛しい妻は自分の腕の中で、灰へと変わってしまった。

「美咲ィィィーーー！」

　熱い炎が会場を包み、まるでヴァンパイアが陽射しを浴びたかのように、アルベルト以外を全て灰へと変えた。

　アルベルトは、燃え盛る炎の中、ただ独り立ち尽くしていた。

「何故だ……そんなに争いがしたいのか？　そんなに滅びたいか！　人間どもーッ！！」

　叫び声に伴って、その瞳は炎よりも紅く染まり、翼を広げ一気に上昇して、人工的に出来た雲を突き抜けた。

　何もかも奪い去った島を覆うキノコ雲を睨んで飛び去ると、そこから一番近い軍事施設に降り立った。

　突然現れたヴァンパイアに動揺した一人の兵士が、咄嗟に銃口を向け、弾を放つ。

　しかし、照準の先に敵の姿は既に無く、いつの間にか自分の顔面が掴まれている事に気付いた瞬間、その兵士の歴史は幕を閉じた。

　その頭部が弾けたのを合図に、激しい銃弾があらゆる方向から、アルベルトに集中する。

　アルベルトは、それを避けようともせず、弾丸を受け止めながら、最短距離で自分を囲む３０人ほどの兵士の体を四散させた。

　目の前のヴァンパイアが、数分前までテレビに映る顔であったことに気づいた一人の兵士が、泣き叫んだ。

「違う！　此処じゃない！　ミサイルを撃ったのは、此処じゃないんだ！」

　アルベルトは、その言葉を発した兵士に近づき、胸倉を掴んで、自分の顔に引き寄せた。

「ならば、何故トリガーを引いた？　お前たち人間は、戦いがしたいんだろ？」

　泣きながら首を横に振り、助けを懇願する兵士の心臓は既にその身から離れ、アルベルトの手中に在った。

　ぐったりと項垂（うなだ）れた兵士を投げ捨て、手にした心臓を頭上に掲げると、まるで果実を絞るかのように握り潰し、その中から出た生き血を飲み干した。

　血を飲むことで再生速度が高まり、体に当たった弾がポロリポロリと、自然に抜け落ちて、弾痕は消えて行く。

　その光景を見た兵士たちは怯え、戦うよりも逃げることを選択し、あらゆる方向へ駆けだした。

　だが、アルベルトはそれを許さなかった。

　或る者は、首を刎ねられ。

　或る者は、胸を貫かれ。

　或る者は、顔を潰され。

　或る者は、一滴残らず血を飲み干された。

　ものの数分で、頑強な筈の基地は、地獄へと変貌した。

　関係のない者まで、巻き込むつもりは無かった。

　核ミサイルを放った場所さえ分かれば、それで良かった。

　しかし、撃たれた瞬間に、やはり自分は人間にとって忌むべき存在であったのだと、改めて思い知らされた。

　その為に、妻や多くの人間の同胞まで失ったのだと。

　悲しみは、怒りへと変わり、その心の赴くままに、骸（むくろ）の山を築くのだった。