MoonLit

第13話「選ばれし者」

　キリストの封印が解けてから、出来る限り、血を飲まないようにしていた。

　いつまでも血に縛られているようでは、我々（ヴァンパイア）に未来はないと考えたからだ。

　血を飲まずに、どれくらい耐えられるのか？

　血の代替品は、作れないものなのか？

　研究に研究を重ね、ようやく辿り着いていた。

　しかし今は、傷や疲労を回復する為……否、復讐の為に、飲まざるを得ない。

　何人分の血を喉に通したかさえ判らないほどに、人を殺めてしまった。

　たとえ、自分が勝利し、生き残ったとしても、再び人間と和平を築くことは出来ないだろう。

　否、そもそも、勝てるのか？

　兄（カイル）に――。

「鷹也、君の生きたいように生きろ」

　アルベルトは、息子へのメッセージを残こして、研究所を後にした。

　次に向かった先は、帰りを待つ義姉と息子の下（もと）。

　飛行すること６時間。

　その間も、補給と言う名の吸血を行いながら、辿り着いた。

「アル！　無事だったの？　良かった！」

　血塗（ちまみ）れの自分を見ても怯えないどころか、優しく迎えてくれた義姉に感謝しながら、悲しい報告をした。

「すみません、お義姉さん。美咲を守ることが出来ませんでした。僕は……今から、美咲を殺した相手……兄と戦わなければなりません。ですから、鷹也のこと、よろしくお願いします」

　人間世界で生きて行かねばならないであろう息子に、人として生きれる道（クスリ）を残して、再び翼を大きく広げる。

「アル！　生きて帰って来なさい、鷹也の為に！」

　アルベルトは、ニッコリと微笑んで頷くと、再び、遠い空へと飛び発（た）った。

　力の差は、歴然（れきぜん）だ。

　不意を衝（つ）けるような相手でもない。

　今から罠を仕掛けるには、時間が足りなさ過ぎる。

　一分一秒過ぎる度に、警戒され僅かな勝率が下がってしまうのではないかと、気持ちだけが焦っていった。

　アルベルトがカイルの城に着いたのは、陽射しが強い昼過ぎだった。

　身内であることから、破壊しない限り、寝室の二つ手前の部屋まで、セキュリティは作動しない。

　だが、その先は起こすか、破壊して気づかれるかの二択しかなく、迷っている暇もなかった。

　アルベルトは、回復用に取っていた血を飲み干すと、意を決して、鋼鉄の門を押し開けた。

　一歩踏み入る前に、怒りを抑え冷静を心掛けていたつもりが、冷静でなかった事に気づかされる。

　広間の先に在る玉座には、カイルの姿が在った。

　何故、こんな単純な事に気づかなかったんだ！

　あれだけ人間世界を破壊し尽くしたんだ、カイルが関わった基地に向かったことは、妖気で明白じゃないか！

　寄り道をしたとはいえ、ほぼ真っ直ぐ此処へ来ている。

　間違いなく、僕が知っている事を想定している。

　そんなアルベルトに、先にカイルが声を掛けた。

「無事だったようだな」

　"無事"という単語が、アルベルトの導火線に火を点（つ）ける。

「な・に・が！　無事だったんだ？」

　アルベルトの瞳は、真紅へと変わり、妖気は最大限まで上昇する。

「済まない、妻を亡くしたんだったな……」

「貴様の所為（せい）でな！」

　言葉と同時に放たれた右拳が、カイルの左頬を狙う。

　しかし、カイルは玉座から立ち上がろうともせず、左手でその拳を払い除けた。　

「何故だ！　答えろカイル！」

「何をだ？」

「説明が必要か？　美咲が、僕のローブに悪戯をしてね。光に反応する溶液で、ある文字を書いたんだ。『あるべると』とな！」

　日本語を知らないジェームズやカイルには、それが単なる模様にしか見えなかった。

「人との混血では、優れたヴァンパイアは生まれん……これで、いいか？」

　アルベルトは、カイルの座る玉座を蹴り上げたが、カイルは宙を舞ってアルベルトの背後へ。

　カイルが降り立つ前に裏拳を振ったが、カイルは滑るように後方へ下がり、それを避けた。

　アルベルトは着ていたローブを投げ捨て、空間を切り裂くようなスピードで、カイルの周囲を交差する。

「遅かれ早かれ、人はヴァンパイアより先に死ぬ。人の女が良いのなら、他に幾らでも居るだろう？」

「ふざけるな！」

　客観的に見ればアルベルトが、わざと攻撃を外したように感じさせるほど、動いた気配なくカイルは避けて見せた。

「止めろアルベルト！　幾らお前でも私には勝てん！　忘れたのか？　格闘を教えたのが誰かを！」

「黙れーッ！」

　アルベルトは、左の手刀と見せかけギリギリでかわすカイルの髪を掴み、右手に隠し持っていた銀製のナイフでカイルの喉を狙ったが、カイルはアルベルトを蹴り上げ、僅かに頬を切り裂いただけに留まった。

「本気で殺したいようだな……仕方あるまい」

　力量を考えれば、カイルの敵ではなかった。

　アルベルトは、カイルの動き１つ捕らえること出来ないまま、カイルの足元に倒れることとなる。

　カイルは、左手でアルベルトの胸倉を掴み釣るし上げると。

「終わりだ、アルベルト！」

　カイルの右手が、アルベルト心臓を狙う。

　しかし、アルベルトは拳が当たる瞬間、少しずらして、右の胸を貫かせた。

「肉を切らせて骨を断つ、人の文化に興味のない貴様でも、聞いたことはあるだろう？」

　そう言うと、カイルを締め付けるように抱き、天井を突き破って光ある世界へ飛び出した。

「幾ら音速で飛べる貴様でも、成層圏を抜ければ、地上に戻る前に灰になる筈だ！」

「やめろ！　ローブの無いお前も……」

「元より、生きて帰るつもりは無い！」

　怒り、恨み、悲しみ、アルベルトが放つ感情は力を生み、カイルの翼を開くこと許さなかった。

　二匹のコウモリは、山をそして雲をも越え、太陽へと近づいた。

　アルベルトは、カイルを離し、羽撃（はばた）くのを止め、星に引かれるままに落下していった。

「またをちかへり……君をし待たむ……」

　全身が焼かれていく苦痛を感じないような微笑みを浮かべながら、アルベルトは灰になり、妻の居る場所へと召された。

「私も……灰になるのか……」

　アルベルトが傘となって、カイルも遅れて灰になろうとしていた。

「ん！？　アルベルト……神は、お前ではなく、私を選んだようだ」

　カイルは、笑わずには居られなかった。

　それは、一瞬にして太陽から光を奪い、地上を暗い世界へと変えていった。

　"皆既日蝕"

　それは、まさに「神に選ばれた」と呼べる現象だった。