MoonLit

第５話「声」

「教えてもらおうか、人でない者が何故（なにゆえ）、ヴァンパイアを狩る？」

　なんだコイツは……

　今までの相手とは、桁が違う！

　タカヤを動けなくする程に、その男の声には威圧があった。

　男は身に着けているローブのフードを上げ、ゆっくりとタカヤの方へ歩み寄ってくる。

　雲の隙間から月明かりがこぼれ、タカヤの顔を照らした時、男は驚いて歩みを止めた。

「ア、アル……アルベルト！」

　男は一瞬、戸惑い動けなくなっていたが、ふと或る事に気づく。

「そうか！　アルベルトに、子が居たのか！」

「アルベルト？」

「アルベルトとは、お前の父の名であり……私の弟の名だ」

　タカヤは、男の言う事が理解できず、戸惑っていると、男は改めて問い掛けた。

「質問を戻そう、何故、同族（ヴァンパイア）を狩る？」

「俺は、人に育てられた。そして、人で在りたいとも思っている」

「人で在りたい……だと？　お前は、太陽が見れるのか？」

「それがどうした！」

「それがどうしたか……」

　男は、その答えに鼻で笑う。

「何が可笑しい」

「己がヴァンパイアで在る事を忘れたか？」

　当たり前のようにしていた生活習慣が、否定すべき行いであった事を今になって思い知らされた。

　自身を"化物"として認知していたものの、まだ無意識ではあるが"人間"と認識しまっている部分があった事に気づかされた。

　困惑したタカヤの顔を見て、男は疑問の答えを出す。

「理解は出来たようだな。そして、それがアルベルトの子である"証拠"だとも言える。人間との共存を強く願っていたアルベルトは『陽光を浴びれる薬』と『吸血行為をなくす薬』を研究していた。まさか完成していたとはな……そろそろ、銃を降ろさないか？　それとも、親族を撃つか？」

　タカヤは、無意識の内に銃を構えていた。

　否（いや）、正確には構えさせられていたと言うべきかも知れない。

　親族と言われても、銃を降ろさないタカヤを見て、

「同族殺しとは言え、甥を殺す気はない。それに、お前は……今から我々の側に付くのだろうからな」

「馬鹿な、例え伯父だとしても、ヴァンパイア側に付く気は毛頭ない！」

「お前の父や母が、人間に騙され、殺されたと言ってもか？」

「人間に騙され？　殺された？」

「信じる信じないは、お前の自由だ。次の満月までに、決めるがいい。私と来るなら……この森で、また会おう。私の名はカイル。お前は？」

「タカヤ」

「では、タカヤ待っているぞ」

　そう言って、黒衣のヴァンパイア、カイルは飛び去っていった。

　向かい合っているだけで、生気を吸われるような感覚を味わったのは初めてだ。

　なんだ、あの妖気のデカさは……

　息苦しい……

　まだ、手の震えが止まらない。

　――お前の父や母が、人間に騙され殺された。

　カイルの言葉が、耳から離れない。

「俺は……どうすればいい……教えてくれ……母さん……」

　そう母の眠る木に問い掛けてみたが、答えは返って来なかった。

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　翌日。

　シューレットたちの待つ家に帰ったものの、体調は最悪だった。

「随分と顔色が悪いな、お前が体調を崩すなんて初めてだ。今日は、売りに行くだけだから、ワシ１人で十分だ。お前は、大人しく寝ていろ」

「すまんな、シュー」

　クレアが心配そうに、俺を眺めている。

「クレア、大丈夫だよ。少し眠れば快復するから」

　クレアは、小さなメモを差し出した。

『クマのヌイグルミありがとう。誕生日覚えててくれたのね』

「あぁ、気に入ったか？」

　そう聞くと、クレアは大きく頷いた。

「良かった……プレゼントなんてした事なかったから、正直、不安だったんだ」

　安心したせいか、いつの間にか、気を失うように眠っていた。

　妖気？

　不味い……

　起きて、クレアを守らないと……

　星空の中に、血のような紅い瞳をした獣が飛んでいた。

「生娘の旨そうな匂いがする。どこだぁ？　見ぃつけたぁ！」

　その獣は、ゆっくりとクレアの前に降り立った。

「クレアーッ！　逃げろーッ！」

　その声も空しく、クレアは捕まり、空へと連れ去られる。

「逃がすか！」

　タカヤは、蝙蝠（こうもり）のような翼を広げると、一直線にドラキュラを追い、背後からドラキュラの心臓をもぎ取り、握り潰した。

　タカヤは、ドラキュラからクレアを引き剥がし、震えるクレアに声を掛ける。

「クレア、大丈夫か？」

　その時、クレアの口から、言葉にならないような悲痛な叫びが、夜空を貫いた。

　その叫び声で、改めて自分が化物であったと理解したタカヤは、そっとクレアを地上へと降ろし、

「騙すつもりじゃなかったんだ……今まで、ありがとう」

　そう言い残して、夜空へと消えて行った。

　初めて聞いたクレアの声は、自分に対する恐怖の叫び声だった。