MoonLit

第４話「家族」

　泥棒家業は、時間との闘いだ。

　早すぎれば、ヴァンパイアかミサイルの餌食（えじき）に、遅すぎれば同業者に先を越される。

　場合によっては、同業者……人間と争う事も、少なくはなかった。

　だから、いつも必要以上に武装して行く。

　仕事となる場所は、軍の無線を盗聴するか、手っ取り早く、兵士を買収して攻撃場所を聞くかで決まる。

　兵士を買収するのは、兵士たちが副業（泥棒）をしないようにする保険にもなっていた。

「さて、軍の攻撃も終わったようだし、いつも通り、外周から始めるとするか」

　軍の持つ紫外線弾は、人間にも影響を及ぼす為、影響の少ない町の外周へ、トラックを走らせた。

「シュー！　生き残りだ！　そっちへ行ったぞ！」

　半身を焼かれたヴァンパイアが、シューレット目掛けて襲いかかって来た。

　ヴァンパイアの吸血行為は、食欲を満たす為だけでなく、傷などの再生にも影響を及ぼす。

「軍の奴らめ、手抜きしよって！」

　シューレットは、腰にあるリボルバーを素早く抜くと、全弾放ってヴァンパイアを仕留めた。

　この仕事を一緒にする前に、シューは俺にこう言った。

「１発で仕留めようと思うな。例え、人間が相手でも、必ず２発以上撃つ癖を付けておけ。幾ら武器が高くても、自分の命を買ってると思うようにするんだ。この時代で生き残りたかったらな」

　まだ夜が明けぬ空を見つめながら、シューレットは仕事の終わりを告げた。

「まだ生き残りが、居るかもしれんな」

「いつもの７割だが、ずらかろう」

「そうだな、帰ろう」

　盗む物は主に決まっていて、宝石や武器、中の部品が高く売れそうな電化製品。

　金は、見つければ頂く位が丁度いい。

　金庫がある家は、それ盗んでおしまいなおだが、中身が借用書だけでガッカリすることも多かった。

　食料は、自給自足をしてるから盗む必要は無いのだが、盗む途中で冷蔵庫を開け、摘み食いすることはある。

　とにかく、時間をかけないことが鉄則だった。

　盗んだ荷物をトラックに載せる際、シューレットは大きなクマのヌイグルミを見つけた。

「なんだ？　これは？」

「いいだろう？」

「お前……こんな趣味が！」

「そんな訳ねぇだろ！　クレアにだよ、ク・レ・ア！　オモチャ屋を見つけたから、ついでに盗んだんだ。クレアには、帰りに買ったってことにしといてくれ」

　クレアとは、シューレットの孫娘で１５歳になる。

　目の前でヴァンパイアに両親を殺され、そのショックから、口が利けなくなっていた。

「泥棒家業が、板に付いてきたようだな」

　そう言うと、シューレットは嬉しそうに微笑んだ。

「だな、もう１年かぁ……」

　俺は、まだクレアの声を聞けていない。

「ところで、今日も行くのか？」

「あぁ」

　満月の日は、必ず出掛けるようにしていた。

　それは、シューの所で暮らすようになった、初めての満月の夜。

　異常なほどに喉が乾き、幾ら水を飲んでも、それを抑えることは出来なかった。

　そして、寝ているクレアを見た瞬間、それが何を意味していたのかが解った。

　俺は……血を求めているのか……。

　その日は、多量の睡眠薬を飲み、強引に眠ることによってなんとか凌いだが、これから一緒に暮らしていくには、満月の夜だけは避けなければならないと実感した。

　母との約束と偽って、満月の夜は、墓参りをすることにしている。

「お前は、ワシらの家族だ。それだけは忘れんでくれ」

　シューは、墓参りする度に優しい言葉を掛けてくれた。

「ありがとう」

　寝ているクレアの横にそっとヌイグルミを置き、夜が明ける前に家を出た。

　母の墓は、墓と呼べるものではない。

　この時代は、多くの犠牲者が出過ぎた為に、墓を作らず、海に流したり、森に埋めて土に帰す事が多かった。

　タカヤの母も、深い森の中にある大樹の下に眠っている。

「母さん、俺は幸せにくらしてるよ……満月の日以外はね」

　まるで母に抱かれるように大樹に腰掛け、月を仰ぎながら話しかけた。

　そのまま眠りにつこうかと思った時、異様な気配に包まれた。

「……誰だ！　そこに居るのは！」

「この森の中で、かなりの数のヴァンパイアが殺されている。ドラキュラでさえもだ」

　その男の声には重量感があり、まるで森全体に響くような印象を受けた。

　黒いローブで覆われた男は、歩むことなく空を滑るように、ゆっくりと近づいて来た。

「私はそれを確かめに……ん？　貴様、人では無いな！」