クソ真面目な男子高生が強欲の魔王になるまで

第56話

　亜空間が崩壊し、中にいた三人は校庭の中空へ放り出された。

　ドン、と地面に尻もちをつくマモンの横で、ソフィアは日傘を広げて優雅に着地する。

　二人の顔色は揃って、すこぶる悪い。レヴィアタンの苦痛がどれほどのものか、理解しているからだ。

　零司がレヴィアタンを埋め始めたときから、二人は銀貨の及ばない場所で固まり、零司の残酷すぎる所業にガクブルしていたのだった。

「……貴女が、柳生くんを鬼畜と言う理由がわかった気がするわ。確かに、あれは惨い……」

「だから言っただろ！　レイジは怖いんだぞ！　平然とあんなことをやるんだからな！」

　じゃらじゃらと音がして二人は首を回した。

　校庭には銀貨の山も落ちていた。それが、まだ増殖して音を立てているのだ。

　大量の銀貨から零司の腕が生えているのを見つけたマモンは、慌てて立ち上がった。

「レイジ!?」

　走り寄って、その腕を引っ張る。なんとか彼を救出したマモンは、校庭に零司を横たえた。

「どうしたんだ、レイジ!?　何があったんだ!?」

　零司は眉間にシワを寄せ、苦しそうな呼吸を繰り返していた。目蓋は閉じたままで、マモンの呼びかけにも応える気配がない。

「いけない、寿命を使い尽くそうとしているわ」

「何だって!?」

　ソフィアの言葉に、マモンははっと自らの魔力瓶を見た。そこからはまだ、とめどなく魔力が溢れている。魔力の元は魂だ。零司の魂が絶えずマモンに注がれているのだ。

「どうしてこんなことになるの!?　柳生くんが望んだのは、貴女だったはずでしょう？」

「はあああっ、あたしだからだあああっ！！！」

　マモンが頭を抱える。

「レイジが望んだのは、あたし。つまり、世界中の富そのものだ！　どうりで魔力が止まらないわけだ！　あたしが高い女なばかりに、レイジが死んじゃう……！」

「バカなことを言ってないで、早く止めなさい！　貴女の契約でしょう！」

「あたしの契約だけど、止め方なんて知らないぞ！　とりあえず、銀貨じゃなくて一万円札にはできるけど、こんな莫大なカネを望めた人間なんて、今まで一人もいないんだ！」

　マモンはオロオロするばかりで、何もできない。

　やがて、マモンの足元が札束に変わった。校庭の土が次々とカネになっていく。瞬く間にそれは広がり、校舎までもが札の山へと変貌していった。このままでは、マモンの魔力によって世界中がカネに変わるだろう。

「……主よ、いつでもご命令を」

　いつの間にかソフィアの背後に立っていた神父が、銀の銃を手に囁いた。

　ソフィアの瞳が躊躇するように細まる。

　マモンは零司の肩を掴んで揺すっていた。

「嫌だ、レイジ、起きろ！　死んだらダメだ！　せっかくレヴィに勝って玉座を取ったのに、レイジがいないんじゃ、つまらないぞ！　あたしの鬼畜魔王様はレイジだけだ！　レイジ以外に札束ビンタされたって嬉しくないんだからな！」

　激しく揺さぶられても、零司は意識を取り戻す気配がない。その呼吸が次第に細くなっていく。それを見たマモンの瞳に涙が溜まった。

「あたしと結婚するんだろ。あたしが欲しいって言ってくれたじゃんか……！　レイジがいなくなったら意味がないだろ！　あたしに消えるなって言っておきながら、自分は死ぬのか？　そんなのレイジらしくないぞ……」

　目蓋を開けない零司をマモンは強く抱き締めた。

　見渡す限りの札束になった街を見つめて、力なく呟く。

「レイジ……こんなカネなんかいらない。そんなものなくたって、あたしはここにいるぞ」

　マモンの涙が頬を伝い、零司の顔に落ちた。

　これ以上は、とソフィアが神父を見遣ったとき、

「……なんだ、カネはいらなかったのか」

　零司がマモンの胸で目を開けた。極上の感触に、思わずため息が洩れる。

「レイジっ!?」

　マモンが大声を上げ、ソフィアが神父を制した。

「しっかりしろ、レイジ！　あたしを望んだためにレイジは寿命を使い切って、こんなにカネを……！」

　マモンに示された冗談みたいな光景を零司は、ぼんやりと見つめ、

「……でも、いらないんだろ。さっき、言ってたよな。カネはいらないって。つまり、おまえはタダだったってわけか」

「え、そ、そうだな、そういうことに……あれ？」

「はあ。じゃあ、俺の寿命は返しといてくれよ……おやすみ」

「レイジ!?　レイジイイィ!?」

　再び目を閉じた零司にマモンが慌てる。

　が、零司はすーすーと安らかな寝息を立てていた。マモンがぽかーんとする。

「……魔力が止まったわね」

　ソフィアがほっとして言った。魔力瓶は沈黙し、札の増殖も止まっている。しばらくすれば、街は元通りになるだろう。

「レイジが寝ちゃったぞ……？」

「無理もないわ。これだけのおカネを出したのよ。おそらく彼は血族としての寿命、数千年を消費しているわ。疲れないはずがないでしょう。それに――」

　ソフィアは天を仰いだ。

　亜空間に入る前は漆黒だった空が群青に染まり、橙色とグラデーションを描いている。

「今、何時だと思ってるの？」