クソ真面目な男子高生が強欲の魔王になるまで

第54話

　内側から爆発したような衝撃が零司を襲う。

　自分の全身から立ち昇る漆黒の粒子が、マモンへと吸い込まれていく。

「すごい……！　すごいぞ、こんな魔力は初めてだ！　レイジの熱い魂を感じるぞ！」

　闇を纏い、マモンが歓喜の声を上げていた。深い傷がみるみるうちに塞がり、消えかかっていたマモンの四肢が実体を取り戻していく。

「見ろ、レイジ！　魔力瓶が……！」

　示された小瓶は、零司から放出された魂を吸収していた。底に泥のような魔力が溜まりつつある。

「ものすごい勢いで溜まっていくぞ！　これがレイジの力だ！　これなら、あたしは誰にも負けない……！」

「さあ、それはどうかな？」

　刹那、凄まじい勢いでソフィアが壁へ叩きつけられた。

「会長……！」

　叫んだ零司の前で、ソフィアが力なく床へ崩れ落ちる。

　普段、余裕を崩さない顔には苦悶の表情が浮かんでいた。豪奢なドレスは斧によって裂かれ、ボロボロになっている。無残に傷付いた蝙蝠の翼は零司には見えなかったが、ソフィアからは今の零司と同じように黒い粒子が流れ出ていた。

　そして、それは真っ直ぐレヴィアタンに注がれている。

「なんで会長から、レヴィアタンに魔力が……？」

「あはははははっ、これは期待以上の展開じゃないか！」

　零司が不思議そうに声を上げたとき、魔力の渦を纏った無傷のレヴィアタンが、嘲笑を上げた。魔力が増大したせいか、身の丈ほどもある巨大な斧を担いでいる。　深緑の瞳がギラリと輝き、ソフィアを捉えた。

「幾度か校舎に忍び込んだとき、私が何故おまえを始末しなかったか、教えてやろうか。最初に相対したとき、私は既におまえに印章を刻んでいたのさ！　おまえは私の餌になる。そう確信できたからなあ！」

　くっと顔を歪め、ソフィアは身体を見回した。

「一体、私のどこにそんな不潔なものを付けたの……？」

「言うわけがないだろう。破壊されてはたまらない」

「てっきり貴女が弱いから、私と争いたくないものだと思っていたわ」

「勘違いも甚だしい。第三の大罪である私が、おまえごときに怯むわけがない。なかなかに良質な魂だ。私が煽るまでもなく、おまえの魔力は時折、私に流れ込んできた。存分に活用させてもらったよ」

　座り込んだまま、ソフィアは悔しげにぎり、と唇を噛んだ。

「あの……レヴィアタンに魔力を奪われるということは、嫉妬してるってことですよね？　なんで会長は嫉妬を……？」

　ソフィアの傍へ寄った零司が訊いた。

　満身創痍の少女が俯く。

　しばしの沈黙の後、

「………………………………い、言えるわけないでしょう、そんなこと！」

　上目遣いで睨まれ、零司が思わず「す、すみません！」と謝る。マモンがニヤついた声を上げた。

「なんだなんだ、あたしには嫉妬するなとか言っといて、自分も結局レヴィアタンに魔力を取られてるんじゃないか。人のこと言えないな！」

「黙りなさい！　貴女の存在を今、懸命に忘れようとしているんだから邪魔しないで！」

　こめかみを押さえたソフィアは「……あの悪魔を欲しいなんて嘘……全部、嘘よ……」とぶつぶつ言っている。それが聞こえていない零司は、頭に疑問符が浮かぶばかりだ。

「次はおまえだ、マモン。決着をつけようか」

　レヴィアタンが斧を構えてマモンへ突進する。

「望むところだ、レヴィ！　レイジの魂を手に入れた最強のあたしを見せてやる！」

　マモンの両腕を硬貨が覆い尽くし、その手に分厚い札束が現れた。レヴィアタンの斬撃を札で防御し、硬貨の拳で攻撃を繰り出す。

　だが、身軽に攻撃を躱したレヴィアタンは嗤った。

「最強といっても、所詮おまえは富。私の武器に敵うと思うか」

「何言ってんだ、レヴィ。今のあたしは無敵に決まってるだろ。見ろ、あたしの魔力瓶を！」

　マモンは魔力瓶を掲げて見せた。

　少女の手には、ゴポゴポと魔力が湧き出ている瓶があった。瓶に収まりきらなかった漆黒の液体は溢れ、マモンの手を汚していく。

　金髪をなびかせ、マモンは勝利宣言をする。

「どーだ、参ったか！　これで玉座はあたしたちのものだぞ！」

「早計だな。魔力瓶を埋めたのが自分だけだと思っているのか？」

「何だとお……!?」

　マモンの目に、レヴィアタンの魔力瓶が留まった。勢いこそマモンのより大人しいが、そこからは魔力が溢れている。

「元から持っていた私の魔力に、おまえから奪った魔力、そしてそいつの嫉妬から今なお生じているものを合わせれば、瓶を満たすには十分だ」

　レヴィアタンはニヤリと笑うと、得物を振り上げた。魔力の渦を纏い、漆黒の巨大な斧は刃を閃かせる。

「強欲なんぞに玉座は譲らない。おまえを倒し、私は魔王になる――！」

　ブン、と重い風切り音がして、マモンの札束が舞い散った。