クソ真面目な男子高生が強欲の魔王になるまで

第53話

「おい、大丈夫か……？」

　呻くマモンを見た零司は、息を呑んだ。

　マモンの肩に深い傷がある。そこから黒い粒子が立ち昇っているのだ。

「なんで、おまえが怪我してるんだよ……っ！」

　悪魔の身体は魔力で瞬時に修復される。

　それがなされないということは。

　マモンの手が首の鎖を辿り、魔力瓶を出した。

　中身を失った空瓶がそこにあった。

「……はは、魔力切れだ。マモン様ともあろうものが、情けないな。あたしは玉座を取る女なのに……」

「なんでだよ！　朝にはあれだけ魔力があっただろ！　普段、札束出しまくっても全然減ってなかったのに、どうして空っぽなんだよ！」

「そんなの、レヴィに奪われたからに決まってるじゃんか」

　涙を溜めた少女の瞳は、煌めいて宝石みたいだった。

「嫉妬しないなんて無理だったぞ。だって、レヴィはプロポーズされて、レイジと結婚するって言ったんだ。それはあたしが一番したかったことだぞ。羨ましくないはずがないじゃんか」

　呆然と零司はマモンを見下していた。

　一番したかった、だって……？

「写真では、レイジとイチャついたレヴィがいて、あたしがいない間、ずっとあんなことやそんなことをしてたんだって思ったら、辛くて、悔しくて、あたしはまだ、レイジに抱き締めてもらってすらいないのに……！」

　その言葉が終わる前に、少女をかき抱いていた。力いっぱい抱き締めて、その身体から魔力が出て行くのを少しでも抑えるように。

　マモンがぽかんとした声を出す。

「レイジ……？」

「……レヴィアタンに騙されたのは俺もだ」

　罪滅ぼしならば、同情しているだけならば、一時の嫉妬でマモンの魔力がなくなるはずはないのだ。

　空瓶が、マモンの好意が本物である何よりの証拠だった。

　マモンを強く抱き締めたまま零司は言った。

「……これでもう、嫉妬しないか？」

「まだだぞ。レイジにはやってもらってないことがたくさんあるんだ」

「何だ」

「お姫様抱っこだろ。手つなぎデートだろ。あ、あたしは趣味じゃないけど、レイジがしたいなら、くすぐり拷問プレイもしていいんだぞっ」

「俺の趣味でもねえよ」

　大方、アシュマダイや栞から聞いたのを間違って解釈しているんだろう。

「レイジ、あたしは悔しいぞ。あたしの力が足りないばかりに、レイジを魔王にしてやることができない。レイジほど鬼畜魔王に相応しい者には、もう二度と巡り会えないのにな」

　ふとマモンの腕の感触がなくなる。

　身体を離すと、マモンは消えかかっていた。傷口からは黒煙が絶えず昇っている。アシュマダイのときと同じだ。

　消えゆく少女は力なく笑む。

「お願いだ、レイジ。最後にキスしてほしいぞ」

　目蓋を閉じるマモン。

　長い睫毛を震わせて口づけを待つ少女は、それはそれは美しくて。

　息を詰まらせた零司は、その貌へゆっくりと顔を近付ける。

　そして、言った。

「……………………………嫌だ」

　ふえ、とマモンが驚いて目蓋を開けた。

　間近で睨んでいる零司に、大きな瞳を瞬かせる。

「さっきと話が違うぞ。俺が生きてる限り、おまえは俺を幸せにしてくれるんじゃなかったのか？　なんで最後なんだよ。おかしいだろ。俺はまだ死ぬつもりはないぞ」

　低い声で淡々と言う零司に、マモンがぱくぱくと口を動かした。

「レ、レイジの鬼畜が発動したあ！　ひどいぞ！　最後くらい、我儘聞いてくれたっていいじゃんか！」

「だから、最後って何だって言ってるんだよ！　最後って言えば俺が優しくするとでも思ったのか!?　俺はんな甘くねえぞ！」

「だだだだって……！　あれ、なんでレイジは怒ってるんだ……？」

「おまえが俺を置いて消えようとしてるからだろ！　おまえ、今までの自分の言動よーく思い返してみろよ！　ホームステイをでっち上げて、出てけっつってんのに何があっても俺から離れないって、無理やり家に上がり込んだのはどこのどいつだ!?学校でもクラスメートにまでなって、承諾してないのに婚約者だとか勝手に言って、俺に散々付き纏っておきながら、今さら消えんじゃねえよ！」

　はあ、はあ、と息を切らして零司は俯いた。眼鏡の上に、水滴が落ちる。

「……知ってたよ。親父がいなくなったときから気付いてた。家族ですら、簡単に壊れるんだ。他のものが壊れないわけがないだろう？　ヒトもカネもモノも、永遠じゃない。どうせ消えていくんだ。そんなものを望むことに何の価値がある？」

「レイジ……」

　初めて吐露した虚無感。

　父親の失踪を機に生活は一変してしまった。たくさんのものを失って理解したことがある。

　もう何も失いたくない。だったら、初めから何も望まなければいい。何も手に入れなければ、喪失の哀しみを味わうこともない。

　それなのに、よりにもよって自分の前に現れたのは、強欲の悪魔。

　世界のすべてが手に入る？　そんなものはいらない。

　でも、さっき気付いてしまった。

　その悪魔と過ごす下らなくも賑やかな毎日を、既に手に入れてしまっていたという事実に。

「泣くな、レイジ。あたしはレイジの涙を拭く札も出せないんだぞ」

「……んなもん、いるか」

　袖で目元を拭った零司は、マモンを見据えた。

「……なあ、おまえは初めに言ったよな？　俺は世界のすべてを手に入れられるって。おまえにはそれだけの力があるんだって」

「いきなり、何を言い出すんだ、レイジ。た、確かに前はそんなこと言ったけど……」

　凄んで言った零司にマモンが慌てる。落ち着かなく視線を彷徨わせる少女の頤を掴むと、マモンはぴたりと静止した。

　二人の視線が交錯する。

「カネで手に入らないものはないんだろう？　なら、それを今、ここで証明してみせろ」

　魂すらも惜しくはない。それを取り戻せるというのなら。

　強欲の悪魔へ願う。

「――俺はおまえが欲しい。おまえを手に入れられるだけのカネを俺にくれ」

　刹那、零司の舌にある印章が虹色に輝いた。