クソ真面目な男子高生が強欲の魔王になるまで

第36話

　テーブルの中央に置かれたたこ焼き器、その周囲に所狭しと並べられた、たこ焼きの生地と具材に結城が「おー！」と歓声を上げた。パーティに相応しい見栄えである。

「すげえ、俺、たこパ初めてだよ。これ、どうやんの？」

「マモン様も初めてだぞ！　油なんか塗ってどうするんだ？」

「これから生地を流し込むので、そしたら自由に好きな具材を入れてください。何種類か組み合わせても大丈夫です。食材の相性が気になるようでしたら、遠慮なく訊いてくださいね」

「じゃあ、俺と栞ちゃんの相性って……」

「帰れ。今すぐ帰れ！」

　生地が流し込まれる。

「タコ！　タコ！　タコ！　ここのタコは全部、強欲のマモン様のものだ！　たこ焼きを作りたければ、あたしを拝むがいい！　そしたらタコを分けてやるぞ！」

「な、何いいっ!?　タコを根こそぎ奪うなんて卑怯だぞ、マモンちゃん！」

「ふっ、下らんな。おまえら、タコを入れなければたこ焼きじゃないと思っているのか？　別にタコなんかなくったって……」

「じゃあ、タコの追加まだあるけど、クールにキメてるお兄ちゃんにはいらないね。結城先輩とアシュちゃんとわたしで分けようか」

「え」

「救いの天使、栞ちゃん降臨！　やっぱ、たこ焼きにはタコがないとなー」

「ぐぬぬ、たこ焼きの要であるタコを隠し持っていたとは。さては、シオリ、あたしの野望を打ち砕く隙を狙っていたな！」

「……すみません誰かタコを分けてください」

　いい感じに焼けてきた頃、栞が竹串を取った。

「こうして溢れた生地を集めて、くるんってひっくり返す……」

「「おおーっ！」」

「簡単だから初めてでもできると思いますよ。はい、みんなに竹串配りますね」

「マモン様がやるぞ！　こうやって集めて……秘剣、燕返し！」

「あはは、マモンちゃん、技名つけたのかよ！」

「剣じゃねえし。本当の燕返しに失礼すぎるだろ」

「だったら、俺も真似して……秘技、たこ焼き返し(バーンオクトパス・ターン)！」

「……そのまんまだが、無駄にカッコよく聞こえるマジック」

「なんだ、レイジ。燕返しが気に入らないのか!?　じゃあ、新しいのでいくぞ！　うーん……秘術……うーん、うーん……！」

「マモンさん、早くひっくり返さないと焦げちゃうよ」

「よし、思いついたぞ！　秘術、黒焦げタコ返し(ブラックバーン・デビルフィッシュ)！　どうだ！」

「技名としては合格だが、食いたくない」

　そして、たこ焼きができた。

「あっつ！　やべ、これ、普通に食ったら火傷する……」

「中は熱いので、気を付けて食べてくださいね、結城先輩。あ、マモンさんも……！」

「ん？　どうした、シオリ？　もぐもぐ、たこ焼き、うまいな！　いっぱい食べるぞ！」

「待て、おまえ。そんな次々食って、口の中、火傷しないのか……？」

「そんなの、魔力ですぐ治せるぞ。魔力が余っているマモン様は、全然気にしないな！　もぐもぐもぐもぐ」

「……おい、非常事態発生だ。タコパの大敵、火傷を無効化する奴が現れた。俺たちはこいつのスピードに勝てない。今すぐ全員、自分の分を確保しろ！」

「イエッサー！」

「えーえー、みんな、いきなり取り過ぎだぞ！　マモン様の分がなくなるぞ！」

「元々、おまえの食うのが早いからこうなるんだ！　十分食ってるじゃないか！」

「マモンさん、たこ焼き、また焼くからね。これで終わりじゃないから」

　異例の早さで第一弾がたこ焼き器から消えた。

　バタバタと全員分の飲み物などを用意する栞に、食うのに夢中になっている結城、まだ焼けてないたこ焼きをじっと睨んでいるマモン。そして、すっかり周囲の流れから取り残されたアシュマダイ。竹串を持ったまま、少女は空っぽのお皿を見つめている。

　まあ、この面子の中に放り込まれたら、そうなるよな……。

　零司は確保した自分のたこ焼きを、そっと隣のアシュマダイの皿に置いた。少女が瞬きをして零司を見上げる。

「あー！　アシュがレイジから、たこ焼きもらってる！　ズルいぞ。あたしも食べ足りないのに！」

「おまえが足りないとか認めない！　今のが焼けるまで待て！」

「あ、マモンさん、出番だよ。もうひっくり返していって」

「よし、あたしの必殺技を見せてやる。――秘奥義、一斉反転(オール・リバース)ッ!!」

「マモンちゃん、すげえ決まってるんだけど、一個しか返せてないよ……」

　再びうるさくなり始めたテーブルを見渡し、アシュマダイは皿に乗せられたたこ焼きを口へ運んだ。

「……おいしい」

　その声は零司にしか届かなかったけれど、ちゃんと気付いた零司はアシュマダイの頭を撫でた。亜麻色の髪をくしゃりとされた少女は、幸せそうに笑顔をこぼしたのだった。