クソ真面目な男子高生が強欲の魔王になるまで

第35話

　首を傾げた零司に、観念したようにアシュマダイは続ける。

「悪魔にとって、魔力は武器であり、防具。手持ちの魔力を学校に使い切ったわたしは、ここでは身を守ることもできない。誰かに攻撃を受けたら、危険。ここにいる間は、ひっそりとやり過ごさなければならない」

「やり過ごす方法が、黙って引きこもることなのか？」

「何も言わず、何にも反応せず、感情を殺し続ければ、誰もわたしに見向きもしなくなる。弱い者は、声を出してはいけない。泣いても笑ってもいけない。身を潜めなければならない。生き残るためには、必要なこと」

「――」

　淡々と言うアシュマダイの瞳には、何の感情も見えなかった。

　確かに何をされても無反応でいれば、相手はつまらなくて関わるのをやめるだろう。隠れて独りでいれば、敵と遭遇することもない。

　でも、ずっとそれじゃ、自分が辛いだろう。

「警戒しすぎだ。家の中だぞ。誰に攻撃されるっていうんだ」

「家が一番、危険。強いのがいっぱいいる」

　そうだった。悪魔家族は身内も敵なんだった。

「てことは、おまえはそうやって生きてきたのか？　いろんなものに怯えて、自分は弱いからと部屋に閉じこもって、たった独りで」

　アシュマダイが、こくんと頷いた。思わずため息がこぼれた。

「あのな、おまえん家は知らないが、この家でおまえを攻撃する奴はいないぞ。ここは安全なとこなんだ」

　努めて穏やかに言いながら、零司は少女の乱れた髪をそっと直してやる。

「何も怖がらなくていい。隠れなくていいし、黙っていることも、遠慮する必要もない。それでもし、おまえを攻撃するような奴がいたら、俺はそいつを許さない。何かあったら俺に言え。必ずどうにかしてやるから」

　晴れ渡った空の色をした瞳が瞠目した。

　零司がパジャマの裾の上から退く。

「わかったら、下行くぞ。そろそろ夕飯の準備ができていてもいい頃だからな」

　促すが、アシュマダイはベッドでダンゴ虫のように丸まってしまった。昨夜からずっとこもりっ放しだから、降りていくのが気恥ずかしいのかもしれない。

　仕方ない、と零司はアシュマダイの身体の下へ手を入れた。

「自分で行かないなら、連れて行くぞ」

　言うなり、抱き上げる。アシュマダイがびっくりして手足をバタつかせた。

「え、あ、え、ヤダ……！」

「危ないから暴れるなよ。落ちて怪我しても、治せないんだろ」

　俗に言うお姫様抱っこでアシュマダイを持ち上げた零司は、さっさと部屋を出て階段へ向かう。

　零司にしがみつき、アシュマダイは目線を上げる。その頬は赤くなっていた。視線を感じて零司が目を遣ると、少女は急いで俯く。色欲という大罪を司っているが、彼女自身はまだ恋すらもしたことがないのだった。

　キッチンのドアを開けようとした隙に、アシュマダイは零司の腕から抜け出した。お姫様抱っこを見られるのが恥ずかしかったのだろう。

「おい、準備はでき……」

「あああマモンさん、もっとゆっくり！　かき混ぜるのはいいけど、粉はこぼさないで！」

「混ぜたら、粉が吹っ飛んだぞ。よし、卵も入れるぞ、どーん！」

「ええっ、殻ごと砕いて入れちゃダメだよ！　これ、どうするの!?」

「心配するな、シオリ！　マモン様の力で、卵の殻なんか粉々にしてやるぞ！」

　たこ焼きの材料を用意しているが、一向にはかどっていない様子の栞とマモン。

「……できてなかった」

　がっくりと呟いた零司に、マモンと栞が首を回す。と、栞が零司の後ろにいるアシュマダイに目を留めた。

「あっ、アシュちゃん、降りてきたんだ！」

　アシュマダイがびくりとした。その背中を零司は前へ押しやる。

「栞、悪いが、こいつを手伝わせてやってくれないか？　そして、そこの戦力外は食材に近寄らせるな。たこ焼きが恐ろしいことになる」

「戦力外って、あたしのことか!?」とマモンは喚いているが、無視だ。

「……ふーん、お兄ちゃんにしてはやるじゃん」

　それはどういう意味だろう。追及する前に栞は、アシュマダイと目を合わせて屈む。

「じゃあ、アシュちゃんもたこ焼きの準備しようか」

「……うん」

　栞に教わって、ボールの中身を泡立て器でかき混ぜ始めるアシュマダイ。拙い手つきだが、栞がいる分には大丈夫だろう。

「よーし、マモン様はタコの準備をしてやるぞ。マモン様の手にかかれば、タコなんか一瞬で……あれ、レイジ？　なんで引っ張って……そっちはキッチンの出口だぞおおぉぉ……！」

　戦力外を引きずり、零司はキッチンを出た。