クソ真面目な男子高生が強欲の魔王になるまで

第23話

　零司が帰宅すると、金髪の悪魔が家の前でウロウロしていた。零司の姿を見つけて、「あっ」と大声を上げる。

「どこ行ってたんだ、レイジ！　あたしを捜してるのは知ってるんだぞ！」

「捜しているのは、おまえのようだな」

　おもちゃ箱を開ける前の子供のような顔をしているマモンに、零司は目を鋭くさせる。

「何故、家の前で待っていた？」

「だって、あたしが中、入ってたらダメじゃん」

「ほう、なんでダメなんだ？」

「身代金を出すあたしが中にいたら、レイジが困るだろ。なんで時間ギリギリまで帰って来ないんだ？　シオリが心配じゃないのか？」

「よく事情を知っているじゃないか」

　ぞっとするほど冷たい声がマモンに降り注いだ。

「……少し考えればわかることだったな。俺自身が契約者だと他言していない以上、洩れるのはおまえら悪魔からだ。そして、犯人がカネを要求している時点で、おまえ以外の悪魔が犯人の裏にいる可能性はない。どうしても俺にカネを使わせたいおまえは、莫大なカネが必要な奴に、俺が契約者であること、栞のためなら身代金を払うであろうことを伝え、裏で手引きした」

「ち、違うぞ！　あたしは無関係だからな！　事情は中にいる奴から聞いたんだからな……！」

「おまえが教えたのであれば、どうして向こうがおまえの能力を熟知しているのかも説明がつく。大方、カネに困っている奴を見つけたおまえは、俺ならもっとたくさんのカネを作れると言い、犯行を促した」

「間違ってるぞ！　ヒュウガはずっと前からの契約者で、自分の魂じゃもうカネが作れないから……あ」

　しまった、とマモンが口を押さえた。そろそろと目を上げ、マモンは零司を窺い見る。

　煉獄の焔。

　零司の目に燃え滾る怒りを見つけたマモンは、ひっ、と声を洩らしていた。

　初めて人間を怖いと思った。直視していたら、焼き殺される。そんな錯覚に陥ったマモンは俯いていた。制服のスカートの裾をいじくる。

「だ、だって、レイジがいけないんだ……。あたしは、レイジを助けたくて、でも、このままじゃ、レイジは全然、強欲になってくれないし、それじゃ、あたしもカネを出せないし、せっかく契約したのに、意味がないっていうか……」

　しどろもどろに言葉を紡ぐマモンの目に、零司の手が映った。

　差し出された手にマモンは瞬く。

「俺を助けてくれるんだろう。この手にカネを出せ」

　それは、待ち望んでいた言葉だった。

　――レイジが、堕ちた。

　きょとんとしたマモンは、胸に言いようのない歓喜が広がっていくのを感じていた。笑いが込み上げてくる。

「……うん、うんっ！　レイジが望むなら、いくらだって出すぞ……！　は、はは、どれくらいだ？　ああ、今日ティッシュほとんど使っちゃったぞ。とりあえず、これくらいな。家に入ったらすぐに、家中のものをカネに変えてやるからな！」

　ポケットを急いで漁ったマモンは、残っていたティッシュをすべて札束にして、零司の手に乗せた。

　わずか数センチの厚みだ。それは零司が期待していたより少なかった。喜色満面のマモンの前で、零司はパタパタとそれを振り、

　札束で思いっきりマモンの頬を打った。

　ピシャリ、と夕暮れの住宅街に似つかわしくない乾いた音がした。

　時が止まったように、マモンは硬直していた。

　瞠目したまま思考停止する少女を、零司は憎悪を込めて睨む。

「……栞を危険に晒しておきながら、何が助けるだ、この悪魔め！　全部おまえが仕組んだことじゃないか。おまえが不幸をもたらしたんだ。おまえのせいだ！　おまえが俺たち家族をメチャクチャにしたんだ！」

　放心していたマモンの表情が、わずかに歪んだ。

　それに構わず零司は握り締めていた札束を、マモンの頭上からバラまいた。

「退け、悪魔。おまえのカネはいらない。二度と俺の前に現れるな」

　ヒラヒラと舞い散る一万円札。

　富。自らの力の結晶で、自信で、存在意義で、価値観であるカネが地面へ落ち、汚れていく。まるでゴミ屑のようにそれを放った零司の背中を、呆然と見つめたマモンはわなわなと唇を震わせ、

「あああああああああああああああああぁぁぁぁぁ――――――――っっっ!!」

　断末魔の声を上げた。

　力なく崩れたマモンの膝の下で、札がぐしゃりと潰れる。

　道路にできた一万円札の池に溺れ、強欲の悪魔は敗北した。