クソ真面目な男子高生が強欲の魔王になるまで

第22話

「……ん……」

　いつもと違うシーツと掛け布団の感じで零司は目を覚ました。

　どこだ、ここ……？

　カーテンに囲まれたベッドで零司は瞬きを繰り返す。

「起きたかしら」

　声がした枕元へ目を遣る。

　パイプ椅子にかけ文庫本を読んでいたらしいソフィアに、眠気が吹っ飛んだ。慌てて身体を起こす。

「会長!?　あの、ここは……？」

　周囲を見渡した零司に、ソフィアは本を閉じると言った。

「保健室よ。いきなり起きて大丈夫？　気分は悪くないかしら」

「え、あ、若干、眩暈が……」

「水分を摂ったほうがいいわね。お水を入れてくるわ」

　ソフィアが立った。「あ、自分が……」と言いかけたが、ソフィアの姿は既にカーテンの外だった。会長に看病してもらうなんて、なんだか恐縮してしまう。

　紙コップを手に戻ってきたソフィアに、お礼を言って受け取る。

「あの、会長が俺を見つけてくれたんですか？」

　水を飲みながら、零司は思い返す。

　悪魔の斧を背中に受けたのだ。それで自分は倒れて……。

「ええ、そうよ。二階の廊下で倒れているんだもの、びっくりしたわ。……どうしたの、柳生くん？」

　しきりに背中を手で探り、怪訝な顔になる零司に、ソフィアが小首を傾げる。

「……俺、またあのローブに遭遇して、背中を斧で斬られたんです。でも、傷がなくなってて……」

　死を覚悟した。それくらいの重傷だったはずだ。だが、今、自分には傷どころか痛みもない。まるですべてが幻だったかのように――。

　銀髪の少女の形のいい唇が弧を描いた。

「傷なんて、初めからなかったわよ」

　零司は動きを止めていた。

　目を細めたソフィアは慈しむように続ける。

「きっと柳生くんは疲れているのよ。お昼も食べずに放課後まで眠ってしまうくらいだもの」

「放課後……？」

　はっとして、零司はカーテンを開け放った。窓から洩れてくる西日がベッドへ射す。見上げた時計の時刻は、四時三十分。心臓が縮み上がった。

「すみません、会長！　俺、行かないと……！」

　ベッドから飛び出すと、ぐらりと本格的な眩暈がきた。うっ、とベッドに手をつく。

　零司の肩へ白い手がかかり、ベッドへ押し戻された。

「急に立ち上がるなんて無茶よ。血相を変えて、どうしたの？」

　焦るものの、動けない以上どうにもならず、ベッドにかけた零司は栞が誘拐された顛末をソフィアに話す。マモンが悪魔であることだけは伏せてだ。

　話を聞き終わったソフィアは、ため息をついた。

「……柳生くん、どうして貴方はそこであの留学生を頼ろうとするのかしら。彼女からおカネをもらいたくないんでしょう？」

「でも、そんな大金を用意できるのはマモンだけですし……」

「そうね。犯人の要求を呑むのであればね」

「栞が人質にされているんですよ!?　言うことを聞くしかないじゃないですか！」

「それは消極的な選択よね。他に選択肢がないから、仕方なく。……こういうときに私を頼ってほしいから契約したのに、貴方は全然わかっていないのね」

　え、と言った零司にソフィアは「何でもないわ」と顔を背けた。神秘的な美貌が拗ねて見えるのは気のせいだろうか。

　ソフィアは不機嫌な声音のまま続ける。

「犯人の要求を呑まずに、妹さんを助ける。これが柳生くんにとってベストの選択じゃないのかしら」

「そう、ですね。それができればですけど……」

「初めから私に事情を話してくれればよかったのよ。柳生くんに、まあまあ使えるものを貸してあげるわ。今回はそれで十分、事が足りるでしょう」

　言いながらソフィアはスマホを出した。「内緒よ」と零司に流し目をくれてから、それを操作する。

「あの、まあまあ、ですか……？」

　わけがわからず、零司が戸惑った声を上げる。ソフィアはスマホを耳に当て、ふっと笑んだ。

「そうね。まあまあ、ね」