クソ真面目な男子高生が強欲の魔王になるまで

第19話

　なんだよなんだよなんなんだよっ！

　零司の家を飛び出したマモンは閑静な住宅街を疾走していた。時刻は深夜。車の通りはなく、通行人も残業帰りのサラリーマンだけだ。

　あたしのカネがトランプ以下!?　大金があっても意味がない!?　あたしの力もあたしも価値がないってどういうこと!?　

　マンホールの穴にミュールのヒールが嵌まり、マモンはすっ転んだ。剥き出しの膝と突いた手をアスファルトで擦りむく。だが、肉体の損傷に反応し、魔力瓶から洩れ出てきた魔力が、マモンの傷を瞬く間に修復していった。

　道路にぺたりと座り込んだまま、マモンは虚ろな目を夜闇へ投げる。

　どうして？　レイジはどうして堕ちてくれないんだ？

　今まで何千人という人間を堕としてきた。二十四時間以内だ。どれだけ時間がかかっても、一日あれば誰もがマモンのカネに手を出した。最初は恐る恐る、わずかな額で。それでいい。それを積み重ねていくうちに、欲は膨らみ、大きなカネを使いたくなる。

　零司はカネに困っている。それなのに、受け取ろうとしない。挙句の果てには、マモンの力には価値がないとまで言うのだ。

　無価値の富は、富じゃない。ゴミだ。自分の力に、強欲である自分に、絶対の自信を持っていたマモンは砕け散りそうだった。

　ブーブーとスマホが鳴った。自分のだ。近年では世界中にいる契約者とスマホで連絡を取り合っている。地球の裏側にいても話せるんだから、人間の技術は本当に素晴らしい。

「もしもし？　ハロー？　ウェイウェイ？　アロー？　プロント？　ヨボセヨ？」

「マモン様、日向です。今、どちらにいらっしゃいますか!?」

　わざわざいろんな言語で言い換えたのに、聞こえてきたのは日本語だった。切羽詰まった中年の男の声に、マモンは首を傾げる。

「あーヒュウガか。悪いが、あたしは今、落ち込んでいるんだ……」

「お願いします、マモン様！　もうマモン様しか頼れる方がいないんです。今日、あてにしていた銀行から追加の融資を断られました。友人、親戚、ありとあらゆるツテもすべて当たったんですけど、これ以上、資金を調達することができません。一億でいいんです。どうか出していただけないでしょうか」

　日向はマモンの契約者の一人だ。マモンのカネでベンチャー企業を立ち上げたが、自転車操業で幾度となく資金繰りに苦しみ、その度にこうしてマモンを頼ってくる。

　はあ、とため息をつき、マモンはクセっ毛をいじくり始める。

「そんなこと言われてもなー、おまえの魂はほとんど残っていないだろ。もうおまえにカネは出せないって、この前言ったじゃんか」

「そこを何とか！　ああ、偉大なるマモン様！　世界で最も尊く、全知全能、アルファであり、オメガであるマモン様……！」

「おだててもダメだ。あたしがカネを作るには、魔力を消費するんだ。おまえの残っている魂すべてを使っても、一千万も作れない。魂で得られる魔力以上に、カネを作ってどうすんだ！　あたしが損するじゃんか！」

「そんな……！」

　電話の向こうで、日向が崩れ落ちるのが見えるようだった。

「お願いです、マモン様……！　従業員への賃金不払いも重なり、裁判を起こされそうなんです！　このままでは会社は他人の手に渡り、破産するしかありません。抵当権に入っている自宅も取られ、うちは一家で路頭に迷うことになるんです！」

「あーもう、うるさいぞ！　それはあたしの知ったことじゃないからな。おまえは魂を使い切ったんだ。おまえに与えるカネはない。以上だ！」

　イライラしたマモンは、通話を切ろうとして、

「それではマモン様、自分たちに死ねとおっしゃるんですか……！」

　聞き捨てならない言葉を聞いた。

　マモンは寿命を奪う。だけど、ある一定以上の寿命は必ず残すようにしている。それは、魂の対価として得たカネを使って、人間に楽しんでもらいたいからだ。

　マモンは悪魔と言われる存在だが、人が不幸になるのを好まない。

　人生は楽しくあるべきだ。マモン自身もそれをモットーに生きているし、自分の契約者にはカネで好きなものを手に入れて、幸せになってもらいたいと思う。

　だから、カネのせいで契約者が死ぬのは、二度と見たくない。

「……あるぞ。おまえのその魂でも、一億を手にできる方法が」

　歓喜の声を上げる日向へ、からくりを説明したマモンは通話を切った。

　沈黙したスマホを手に座り込んでいたマモンだったが、

「…………ふ、ふふ、ふはははははっ、ほらみろ、ざまあみろっ！」

　不意に哄笑を上げた。通りかかったサラリーマンがびくりとして距離を取るが、マモンはお構いなしに立ち上がった。ギラついた瞳を漆黒の天へ向ける。

「誰だ、あたしを無価値だなんて言った奴は！　あたしは人間に求められる！　あたしには価値がある！　あたしは第五の大罪、強欲。富(マモン)の名を持ち、世界中の富そのもの！　誰もがあたしを崇め、あたしに媚びへつらい、あたしを切望する！　世界はあたしを中心に回り、すべてはあたしにひれ伏すんだっ！」

　夜空へ吠えたマモンは不敵な笑みをこぼした。

「――待ってろよ、レイジ。あたしの価値を思い知らせてやる。あたしは絶っっっ対に魔王になるんだからな！」