VTuberになった親友と一緒にがんばる話

二章

第1話

＿＿＿＿＿＿ゴクリ、生唾を飲み込む。

「お願い」

小さな両手を合わせて、呟くのは雪村（ゆきむら）寧々（ねね）。

身長152cm、私よりも20cmぐらい小さな私の幼馴染だ。

約一ヶ月前、寧々と私、明日（あしたの）彼方（かなた）はとある活動を始めた。

Virtual Metuber

Metubeという超大型動画サイトで、VRアバターを用いて動画投稿や生放送などを行う人々の名称である。

世間ではVtuberと略されることが多い。

寧々がその特技と魅力でvtuberの世界を自由に飛び回り、私はそれを裏方としてサポートする。

そうして生まれたのがVtuber『下切　雀』

登録者数3万人。FPS動画を中心に活動している、人気急上昇中のVtuberである。

そして生まれて1ヶ月という月日が近づいてきた日に下切　雀宛に届いた一通のメール。

差出人はMetubeだった。

＿＿三日前、下切　雀チャンネルは収益化の条件を達成した。

投稿した動画の再生時間と登録者数。

登録者数は余裕で超えていたが、再生時間に少々手間取り、ついに超えたのが三日前。

その日のうちに収益化の申請を行い、そして今、Metubeからの返答がやってきたのだ。

「お願い」

寧々が祈り、私は深呼吸をする。

マウスに二人で手を重ね合わせて、メールを開封した。

『お客様のMetubeチャンネル（下切　雀チャンネル）のMetubeパートナー・プログラムへの参加が承認され、収益化ができるようになりました』

「やっ」

「やった……！」

口から跳びだしてきた声を、寧々がそれ以上の喜びでかき消してしまう。

隣を見ると、満面の笑みを浮かべた寧々が目尻に涙を浮かべつつ、こちらに両手を向けていた。

「ふふっ、やったね」

寧々の小さな手に私の手を重ね合わせる。

世間一般ではハイタッチと呼ばれるその行為も、今の私と寧々では手遊び歌のようにしかならなかった。

気力の失われた両手を繋ぐだけの行為で、ゆっくりとその事実をかみしめる。

＿＿＿＿＿収益化か。

「おめでとう。寧々」

「こっちのセリフでもある。おめでとう。彼方」

「そう？」

「そうだよ。二人で頑張った結果だもん」

「うん……そうだね」

未だに実感がわかない。

とりあえず、ツイートンで報告しようと文章を打ち始める。

『収益化通ったチュン！これもみんなの応援のおかげチュン！！！！ありがとう！！！！！』

『おめでとうございます！』

『おめでとうにゃ～！』

直ぐにリプライがきた。

送り主は、雀と懇意にしてくれている二人のVtuber

猫神様こと猫神（ねこがみ）　雫（しずく）ちゃんと三石（みついし）　まほろちゃんだ

「寧々、猫神様とまほろちゃんがリプライしてくれてるよ」

「うん。返信するね」

感極まった様子で、呆けていた寧々に携帯を渡して、まだPC画面に映っているMetubeからのメールを見る。

思えば一か月前。

何もなかった日常に、寧々が彩りを与えてくれた。

裏方として、寧々を支えようと動画編集をしていて、それが日常になり、配信までしてしまって、たくさんの人に認められて……そして、今。

頑張りが報われたかのように、収益化が行えるようになった。

これからも頑張らなければならない。

そんなことは当たり前で、だけど今、確かに一つの区切りとしてこの瞬間が存在している。

私たちはVtuberとして世界に認められたんだと実感する。

自然と、目頭が熱くなった。

「返信したよ～って、彼方どうしたの？」

「いや、いやさぁ嬉しいなって」

「うん。そうだね。だけど、きっとこれからもっと嬉しいことがあるよ。だからこれからも……これからも一緒に歩んでいこ？」

人差し指で涙をぬぐう。

そして心の底から笑みを浮かべた。

「うん。きっと、私たちなら無敵だ。これからも一緒に楽しんでいこう！」

＿＿＿＿これはとあるVtuberのお話。

今は小さな芽だが、いずれは大輪の花を咲かせるそんな二人の話である。