彩糸

第２話――恋敵がアザラシでね？

８コマ目 浦瀬宇良

「糸子（いとこ）先輩、これ、どういうことですか？」

　我ながら、刺々（とげとげ）しい声音を発したと思う。

　漫画研究部にあてがわれた放課後の地学室を私の声が貫き、他の部員たちの視線が、机を挟んで向かい合う私たちに集中する。

　昨年度まで私服だった高校であるから、面々の服はばらばらで、規準服――制服ではないが着ることが推奨される服――であるブレザーを着ているのは、私と糸子先輩だけだった。たまたま女子しかいない部なのだが、ゆえにこそ気を抜くのか、おしゃれからは遠いところにある服装が多い。

　机に置かれたトレース台の向こうで、糸子先輩は少し不安げに、わからないという顔をする。そんな表情までいちいち美しいので、余計に腹が立つ。

「えっと、つまらなかった？」

　案の上の、的外れな返事。こと創作において、糸子先輩が的を射た返答をよこした例（ためし）がない。糸子先輩の書くものがつまらなかった例（ためし）もない。

「すごく面白いです。断言します」

　即答してみたものの、糸子先輩がどれだけ的外れなことを言ったのかというのは、きっと伝わらないんだろうな。

　私の手もとにあるのは、糸子先輩が書いたシナリオだ。コピー用紙に印字されたそれ。私が漫画として形にする予定になっているもの。最後まで読みはしたものの、最初の最初から致命的な問題があるのは明らかだった。

　私は糸子先輩を睨み、きつく訊ねることになる。自分が大和撫子だとは言わないが、好んでこうありたいわけでもない。他にどうしろというのか。

「一行目です。シナリオの一行目。これ、どういうことなんですか」

「中学校、校庭？」

　糸子先輩は原稿を見返すことなく、正しくそらんじてみせた。けど、それでは不十分だ。

「それだけなら許せます。問題は次です。次！　運動会、組体操、六段ピラミッド複数、観客多数！　そこに穴の空いた飛行船が不時着って！　これ、悪意ととられても文句言えないですよ！」

　それを漫画に描くのがどれだけ大変か、神経以外は全部ある糸子先輩には、ちっとも想像がつかないのだろう。本当に、神経だけがない。日曜にカラオケに連れて行かれて、検証がてら採点機能をつけてみたら、百点が十三回、九十九点が一回だった。九十九点のほうは、カラオケ側が間違っていたんだと思う。もちろん歌唱力はプロ顔負け。

「彩（あや）ちゃん、それ、二行目と三行目」

「何行目だろうと同じことです！」

　問題が集中しているのは、糸子先輩の言う通り、確かに二行目と三行目だ。だからって大問題であることには変わりない。

「そういう、無理やりな正当化、どうなのかなあ」

「加えてこれ、どうして校庭なんですか。なんで河原じゃだめだったんですか。いっそ、誰もいない鳥取砂丘にしてもらえませんか」

　砂丘であれば、飛行船が落ちてくる絵を描けばだいたいは済む。手間はかかるにせよ、砂が激しく舞えば、難しいところはむしろごまかせる。運動会で組体操で観客多数の校庭に飛行船が落ちればどうなる？　私は描きたくない。

　糸子先輩は頷かなかった。首を横に振って言った。

「そういうわけにもいかないの。ちゃんと伏線だから」

　全身に悪寒が走る。嫌な予感、というよりは確信が湧く。なぜなら、まだ伏線として活かされた様子がないから。

「ちなみに、いつ回収されるんです？」

「十一話目」

　糸子先輩は何の疑問も抱かず、澄ました顔でさらりと言うのだ。

　私は一話で完結しているものとばかり思い込んでいたのだが、どうも違ったようで、渡されたシナリオは壮大な長編の冒頭であったらしい。

「一話二十ページだとしても、二百一ページ目以降ってことですね」

「彩ちゃん、私のこと馬鹿にしてる？　いくら何でも、二桁のかけ算くらいできるよ」

　たぶんこれ、殴ったとしても正当防衛が成り立つと思う。かけ算を考える前に、二百ページ超の漫画を描くのにかかる時間を計算して欲しい。

「もういいです。後でお説教タイムを設けますから、その時にちゃんと学習してください」

　漫研の活動場所はもっぱら地学室であるが、部室は部室で別にある。面々がいる地学室で小言（こごと）を一から十まで並べていては迷惑になるので、その際は部室に移動することにしていた。これで今週五回目のお説教となる。つまり今日は金曜日。

「はい。よろしくお願いします」

　そう言って、糸子先輩は神妙に頭を下げるのである。これではどっちが先輩なのかわからない。

　私たちに視線を集めていた部員の面々は、もう目を落とし、自分の原稿と向き合っていた。この一週間、糸子先輩とはずっとこんな調子なのであれば、何だ、またか、と、そういうたぐいのことになりつつある。私は不本意ながら、境谷（さかいや）糸子の飼い主という立場を盤石なものとしつつあるようである。実際に昨日、どうやって手なずけたのかを聞かれたので！

　てっきり、昨日と同じように、全員が自分の作業に戻ったと思っていた。けれど、今この時、目を据え続けるどころか、立って近づいてきた人がいた。

「境谷」

　糸子先輩を苗字で呼んだのは、浦瀬（うらせ）宇良（うら）先輩、二年生で、糸子先輩と同じクラスだ。服が汚れることを嫌って、部活中はいつも小豆色（あずきいろ）のジャージでいる。

　長い前髪が半ば双眸（そうぼう）を隠しているが、その奥に愛くるしい黒目がちな眼があることは知っている。他方、手入れが面倒だからと、後ろ髪は短い。漫画を描く時に視界に髪がかかってしまうことは、面倒ではないのだろうか。

　宇良先輩の実力は相当なもので、うちの高校の漫研の二巨頭の一などと称されたりもする。私としては頭（こうべ）を垂れて教えを請いたいのだが、宇良先輩は寡黙（かもく）で考えが読みづらく、要するに話しかけづらくて、いい機会を掴むには至っていない。

　近づくほどに、宇良先輩の目が私に向いていないことがわかる。糸子先輩だけに向かっている。そのまま、ぽそりと、ともすれば聞き逃してしまいそうな声音で、宇良先輩は糸子先輩に話しかけた。

「心の整理がつかなくて、言うのが遅れてしまったんだけれど……おめでとう。彩ちゃんと組むことになったんだね」

　さらにその後に加えられた言葉は、なお声量に乏しくなったが、でも、聞き間違ったとは思えなかった。

「もう少しで、境谷と組めたのにな。残念だよ」

　長い前髪の陰で、本当に寂しそうな瞳が、ひたむきに糸子先輩を見つめていたから。