初デートはやっぱり魚系
※チョコとメジナ 糸田亮視点です。
浩二が昼休みにくれた紙袋は、デートスポットを特集した雑誌が入っていた。
家に帰り、明日の釣り具を用意した後、ベットの上で横になりながら広げて読む。正直、こういう雑誌を見たのは初めてだ。
ところどころ、付箋紙が貼ってあって、あいつが自分自身でいろいろ研究したのがよくわかる。
遊園地から、スイーツ情報にいたるまで念入りに読み込んでいるみたいで、みかけによらず、非常にマメな男なのだな、と思った。
ページをめくっていくと、はらりと、一枚のメモ書きが出てきた。
『ハルのデータを書いておく。役立てろ!』
好きな映画:アクション映画。サスペンス映画。コメディも可。恋愛はダメ。
好きな本:推理小説(アガサクリスティが好き)
好きなタレント:いとうまみ、オレンジマン
好きな食べ物:魚系。甘すぎるものはあまり好まない。
好きな動物:きりん
趣味:釣り、水泳、料理、数独
なんだこりゃ。
俺は、そのメモ書きに目を走らせた。
言われてみれば、遥がどんな映画が好きとか、知らなかったな……。
洋画が好きとは聞いたことがある。
そういえば、映画のポスターを指さして、「このひと、背が高くてカッコイイよね。アクションもキレがあるし!」とか言っていたが、背はともかく、青い目にも金髪にも逆立ちしてもなれないので、詳しく聞こうとは思えなかった。それに、たとえ絶対に会うことがない相手でも、遥が他の男を好きだというのを聞きたくなかった。ミステリー好きなのは知っていたが…。
そうか。遥は、浩二とこういう話をしているのか、とふと思う。
浩二の目を通して初めて知った、俺の知らない遥が、そこにいた。
「魚から離れろ」
そう浩二は俺に言った。
「釣り以外に出かけないから、釣り友達から抜けられない」と。
そうかもしれない、とは思う。
思うが、どこへ行ったらいいか思いつかない。中学の時から、遥だけを見ていたから、女の子とデートをしたことなど当然ないし、釣り以外の約束を持ちかけて、オッケーをもらえる自信はまったくなかった。
晴れ渡ったバレンタイン当日。
俺も、遥もバレンタインに触れることなく釣りを始めた。
義理チョコ替わりの針とテグスは、昨日既に貰っていて、遥の中で俺へのバレンタインは既に終わっているようだった。
終始ご機嫌な遥に、複雑な想いを抱く。
昼近くなって、少し風が出てきた。
「お弁当、食べる?」
「うん。腹減った」
遥が、持ってきたお弁当を取り出す。
「あれ? 今日はサンドイッチか?」
弁当は和食派の遥が珍しいな、と思う。
「うん。ちょっとネタ切れしちゃって」
遥が苦笑を浮かべた。
「若さのないシブイ弁当ばっかりで、飽きたでしょ」
「遥の弁当は、毎日でも飽きねえよ」
本音だった。若さがないとかシブイとか、意味がわからない。
遥の弁当は飾り気は少ないけど彩りは悪くないし、美味い。
俺は、サンドイッチに手を伸ばしてかぶりついた。
「うん。サンドイッチも美味いな」
「あ、ありがとう」
遥が水筒に手を伸ばした。
「ココア、持ってきたけど、飲む?」
「飲む」
湯気の立つ暖かなココアを渡された。
「……珍しいな、ココアなんて」
これは、チョコレート、だよな?
ふとそう思った。義理チョコ替わりはもう貰っている。
だったら、これは?
「サンドイッチだし。寒い時にココアって温まるでしょ?」
遥の顔は俺から見えない。
「……確かに、温かいな」
温かなココアを見つめて。確信はないけど。
俺は、息を整えた。
「遥、あのさ……」
思い切って、口を開く。
「今日、夕方、水族館に行かないか?」
「水族館?」
「ああ。今日は特別に、夕方から入れるらしいんだ。結構、面白いらしい」
「へぇ。面白そうだね。行きたい!」
あっけなく、遥は了承してくれた。
少しほっとすると、「なんか、デートみたいだね」と、面白そうに遥が呟いた。
「……みたいって、なんだよ」
俺とデートって発想がないのか、と、少し落ち込んだ。
水族館に行くために、一度家に帰ってから、遥の家に迎えに行った。
デートと意識してくれないかも、と思っていたのに、遥は、いつもと違う格好で現れた。
柔らかな卵色のワンピースを着た彼女は、まるで妖精のように愛らしく、しかも、ふっくらとした唇にルージュがのっていて色っぽい。
タレント事務所にスカウトされたら、マジでアイドルになってしまいそうだ。
そばにいるだけで胸が高鳴ってしまい、遥が何か話しかけてきても、ドギマギしてしまってうまく話が出来ない。
遥が俺の為に着飾ってくれたことだけで、俺は舞い上がっていた。
いつもと違う遥になれないまま、俺たちは水族館にたどり着いた。
入り口はチケットを買い求めるカップルで混雑していた。
「チケットは、持っているから」
浩二の雑誌でチェックして、チケットはコンビニで手に入れておいてよかった。
「人が多いから、はぐれるな」
そう言って、思い切って遥の手を握る。
思ったよりずっと柔らかく、温かい。
俺たちは、人ごみを抜け、夜の水族館へ入館した。
中に入ると、いつもよりは薄暗い照明になっていて、入り口ほどは混んでいなかった。
「手……握ってなくても、もう、大丈夫だよ?」
「暗いし……減るもんじゃないだろ?」
離したくなかった。
遥は少し困ったような顔をしたが、それ以上は抵抗しなかった。
大きなサンゴ礁の水槽にたどり着くと、俺たちはベンチに腰を下ろした。
遥は、水槽に心惹かれているようで、うっとりと眺めている。
「綺麗だね」
遥が呟く。俺は、大きく息を吸い込んだ。
「遥……付き合って?」
「どこへ?」
意を決した俺の言葉に、漫才のようなボケで返す遥に俺は言葉を失った。
「お前、マジか?」
遥の顔を見た。俺の言葉にびっくりしているようだ。
「もし、わざとはぐらかそうとしているなら、はっきり断れよ」
「え?」
一瞬の沈黙の後、遥の顔が一変した。
「付き合うって……交際とか、そーゆー意味?」
「夜の水族館で、水槽見ながら言われたら、フツー、そうだろうが」
朱に染まった遥の顔に、少しほっとする。
「でも、そういうところも含めて、お前が好きだ」
俺は遥の耳元で囁いた。
「私――私……」
遥の目から涙がこぼれる。とても綺麗だ。
「糸田が好き」
「うん」
俺は、彼女の肩を抱き寄せた。
「ココア……くれたから」
俺はそれだけやっと呟く。
「やっと、言えた。――情けないけど」
「気づいていたの?」
遥が俺の顔をびっくりしたように見た。
「一度、寸止めで告白しそこねて、でも、お前の様子が全然変わらないから、恐くなって、切り出せなかった」
「うん……」
遥の涙をふいてやり、俺は彼女の耳にキスをした。
「大好きだ」
そう囁いて。
彼女の体温を身近に感じながら、俺たちは水槽を眺め続けた。
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