女の子だって釣りがしたい

初デートはやっぱり魚系

※チョコとメジナ　糸田亮視点です。

　浩二が昼休みにくれた紙袋は、デートスポットを特集した雑誌が入っていた。

　家に帰り、明日の釣り具を用意した後、ベットの上で横になりながら広げて読む。正直、こういう雑誌を見たのは初めてだ。

　ところどころ、付箋紙が貼ってあって、あいつが自分自身でいろいろ研究したのがよくわかる。

　遊園地から、スイーツ情報にいたるまで念入りに読み込んでいるみたいで、みかけによらず、非常にマメな男なのだな、と思った。

　ページをめくっていくと、はらりと、一枚のメモ書きが出てきた。

『ハルのデータを書いておく。役立てろ！』

　好きな映画：アクション映画。サスペンス映画。コメディも可。恋愛はダメ。

　好きな本：推理小説（アガサクリスティが好き）

　好きなタレント：いとうまみ、オレンジマン

　好きな食べ物：魚系。甘すぎるものはあまり好まない。

　好きな動物：きりん

　趣味：釣り、水泳、料理、数独

　なんだこりゃ。

　俺は、そのメモ書きに目を走らせた。

　言われてみれば、遥がどんな映画が好きとか、知らなかったな……。

　洋画が好きとは聞いたことがある。

　そういえば、映画のポスターを指さして、「このひと、背が高くてカッコイイよね。アクションもキレがあるし！」とか言っていたが、背はともかく、青い目にも金髪にも逆立ちしてもなれないので、詳しく聞こうとは思えなかった。それに、たとえ絶対に会うことがない相手でも、遥が他の男を好きだというのを聞きたくなかった。ミステリー好きなのは知っていたが…。

　そうか。遥は、浩二とこういう話をしているのか、とふと思う。

　浩二の目を通して初めて知った、俺の知らない遥が、そこにいた。

「魚から離れろ」

　そう浩二は俺に言った。

「釣り以外に出かけないから、釣り友達から抜けられない」と。

　そうかもしれない、とは思う。

　思うが、どこへ行ったらいいか思いつかない。中学の時から、遥だけを見ていたから、女の子とデートをしたことなど当然ないし、釣り以外の約束を持ちかけて、オッケーをもらえる自信はまったくなかった。

　晴れ渡ったバレンタイン当日。

　俺も、遥もバレンタインに触れることなく釣りを始めた。

　義理チョコ替わりの針とテグスは、昨日既に貰っていて、遥の中で俺へのバレンタインは既に終わっているようだった。

　終始ご機嫌な遥に、複雑な想いを抱く。

　昼近くなって、少し風が出てきた。

「お弁当、食べる？」

「うん。腹減った」

　遥が、持ってきたお弁当を取り出す。

「あれ？　今日はサンドイッチか？」

　弁当は和食派の遥が珍しいな、と思う。

「うん。ちょっとネタ切れしちゃって」

　遥が苦笑を浮かべた。

「若さのないシブイ弁当ばっかりで、飽きたでしょ」

「遥の弁当は、毎日でも飽きねえよ」

　本音だった。若さがないとかシブイとか、意味がわからない。

　遥の弁当は飾り気は少ないけど彩りは悪くないし、美味い。

　俺は、サンドイッチに手を伸ばしてかぶりついた。

「うん。サンドイッチも美味いな」

「あ、ありがとう」

　遥が水筒に手を伸ばした。

「ココア、持ってきたけど、飲む？」

「飲む」

　湯気の立つ暖かなココアを渡された。

「……珍しいな、ココアなんて」

　これは、チョコレート、だよな？

　ふとそう思った。義理チョコ替わりはもう貰っている。

　だったら、これは？

「サンドイッチだし。寒い時にココアって温まるでしょ？」

　遥の顔は俺から見えない。

「……確かに、温かいな」

　温かなココアを見つめて。確信はないけど。

　俺は、息を整えた。

「遥、あのさ……」

　思い切って、口を開く。

「今日、夕方、水族館に行かないか？」

「水族館？」

「ああ。今日は特別に、夕方から入れるらしいんだ。結構、面白いらしい」

「へぇ。面白そうだね。行きたい！」

　あっけなく、遥は了承してくれた。

　少しほっとすると、「なんか、デートみたいだね」と、面白そうに遥が呟いた。

「……みたいって、なんだよ」

　俺とデートって発想がないのか、と、少し落ち込んだ。

　水族館に行くために、一度家に帰ってから、遥の家に迎えに行った。

　デートと意識してくれないかも、と思っていたのに、遥は、いつもと違う格好で現れた。

　柔らかな卵色のワンピースを着た彼女は、まるで妖精のように愛らしく、しかも、ふっくらとした唇にルージュがのっていて色っぽい。

　タレント事務所にスカウトされたら、マジでアイドルになってしまいそうだ。

　そばにいるだけで胸が高鳴ってしまい、遥が何か話しかけてきても、ドギマギしてしまってうまく話が出来ない。

　遥が俺の為に着飾ってくれたことだけで、俺は舞い上がっていた。

　いつもと違う遥になれないまま、俺たちは水族館にたどり着いた。

　入り口はチケットを買い求めるカップルで混雑していた。

「チケットは、持っているから」

　浩二の雑誌でチェックして、チケットはコンビニで手に入れておいてよかった。

「人が多いから、はぐれるな」

　そう言って、思い切って遥の手を握る。

　思ったよりずっと柔らかく、温かい。

　俺たちは、人ごみを抜け、夜の水族館へ入館した。

　中に入ると、いつもよりは薄暗い照明になっていて、入り口ほどは混んでいなかった。

「手……握ってなくても、もう、大丈夫だよ？」

「暗いし……減るもんじゃないだろ？」

　離したくなかった。

　遥は少し困ったような顔をしたが、それ以上は抵抗しなかった。

　大きなサンゴ礁の水槽にたどり着くと、俺たちはベンチに腰を下ろした。

　遥は、水槽に心惹かれているようで、うっとりと眺めている。

「綺麗だね」

　遥が呟く。俺は、大きく息を吸い込んだ。

「遥……付き合って？」

「どこへ？」

　意を決した俺の言葉に、漫才のようなボケで返す遥に俺は言葉を失った。

「お前、マジか？」

　遥の顔を見た。俺の言葉にびっくりしているようだ。

「もし、わざとはぐらかそうとしているなら、はっきり断れよ」

「え？」

　一瞬の沈黙の後、遥の顔が一変した。

「付き合うって……交際とか、そーゆー意味？」

「夜の水族館で、水槽見ながら言われたら、フツー、そうだろうが」

　朱に染まった遥の顔に、少しほっとする。

「でも、そういうところも含めて、お前が好きだ」

　俺は遥の耳元で囁いた。

「私――私……」

　遥の目から涙がこぼれる。とても綺麗だ。

「糸田が好き」

「うん」

　俺は、彼女の肩を抱き寄せた。

「ココア……くれたから」

　俺はそれだけやっと呟く。

「やっと、言えた。――情けないけど」

「気づいていたの？」

　遥が俺の顔をびっくりしたように見た。

「一度、寸止めで告白しそこねて、でも、お前の様子が全然変わらないから、恐くなって、切り出せなかった」

「うん……」

　遥の涙をふいてやり、俺は彼女の耳にキスをした。

「大好きだ」

　そう囁いて。

　彼女の体温を身近に感じながら、俺たちは水槽を眺め続けた。