女の子だって釣りがしたい

チョコよりメジナに愛をこめて9＜如月＞

　水族館に行くことが決まったので、午後の釣りは早めに切り上げることになった。風も出てきたので、いいタイミングだったと思う。

　お互い、結構な釣果があったので、一度、家に帰ってからでかけることにした。

　いくら寒いとはいえ、釣りに行く完全防寒服で、水族館に行ったら浮くだろう。

　先日、玲子たちに無理やり買わされた『愛されワンピース』が、まさか役に立つとは思わなかった。

　制服以外でスカートをはくことが少ないので、ワンピースを着ただけで、すごい気合を入れているような気分になってしまう。

　いつものパンツスタイルと、ワンピースを何回も鏡の前で見比べた。

　ニット地でふんわりした卵色のワンピースは、少女っぽくって、恥ずかしい。

　でも。

　バレンタインイベントの水族館なら、オシャレしたほうがいいよね、きっと。

　そう思い、思い切って、ちょっとだけ唇にルージュも引いてみた。

　家に迎えに来てくれた糸田は、私の格好をみて、黙ってしまった。

　水族館までのバスに乗り込んでも、あまり口をきいてくれない。

　似合ってないのかな。

　センスの良い玲子が太鼓判を押してくれた服だけど。コートや、靴やかばんは自分で適当に合わせたから、ちぐはぐなのかもしれない。

　それとも。

　気合が入りすぎた格好だから、糸田は引いちゃったのかな……。

　糸田自身は、単に夜の水族館に行きたかっただけで、デートするつもりじゃなかったかも…。

「チケットは、持っているから」

　水族館の入り口はチケットを買い求めるカップルで混雑していた。

　糸田はそう言って、私の手を握った。

「人が多いから、はぐれるな」

　そう言って、私の手を引いて、人ごみを抜け、夜の水族館へ入館した。

　中に入ると、いつもよりは薄暗い照明になっていて、入り口ほどは混んでいなかった。

「手……握ってなくても、もう、大丈夫だよ？」

「暗いし……減るもんじゃないだろ？」

　糸田はそう言って手を握ったまま、奥へと進んでいく。

　目に入る周りのカップルは、腕を組んだり、腰や肩を抱き合ったりで、手を握るくらい恥ずかしくもなんともない環境ではあるものの、糸田の大きな硬い手に握られて、口がきけなくなるほどドキドキしている自分がいて。

　大きなサンゴ礁の水槽に、綺麗な色の魚たちがいた。

　サンゴの間で、休む熱帯魚たち。

　大水槽の前に作られたベンチに、私たちは腰を下ろした。

「綺麗だね」

　極彩色の水槽は、本当に綺麗だった。

「遥」

　糸田の低くて柔らかい声が響く。

「……付き合って？」

「どこへ？」

　美しい水槽に気を取られて反射で答えた私の言葉のあと、沈黙が流れた。

「お前、マジか？」

　呆れた糸田の声に、私は、糸田の顔を見直した。

　真剣な黒い瞳に、射ぬかれそうな感覚になる。

「もし、わざとはぐらかそうとしているなら、はっきり断れよ」

「え？」

　糸田の真剣な表情に押されて。突然、心臓が止まるほどびっくりする結論に到達して。

「付き合うって……交際とか、そーゆー意味？」

「夜の水族館で、水槽見ながら言われたら、フツー、そうだろうが」

　私は、恥ずかしくなった。ボケすぎだ。私。

「でも、そういうところも含めて」

　糸田が私の耳に口を寄せた。

「お前が好きだ」

　頭が真っ白になって、心臓の音が体中に響き渡る。

「私――私……」

　知らないうちに涙がこぼれて。

「糸田が好き」

「うん」

　糸田の長い腕が私の肩にまわされて、引き寄せられた。

「ココア……くれたから」

　糸田が小さく呟く。

「やっと、言えた。――情けないけど」

「気づいていたの？」

　ココアにこっそりと込めた想い。

「一度、寸止めで告白しそこねて、でも、お前の様子が全然変わらないから、恐くなって、切り出せなかった」

「うん……」

　頷く私の頬を、糸田の指が拭う。

　私の耳元をやわらかい唇が掠めた。

「大好きだ」

　ささやく声に痺れたように。

　私たちは、水槽を眺め続けた。