チョコよりメジナに愛をこめて8<如月>
空が暗くなり始めている。夕日の残光がわずかに、海と空を分けていた。
「バレンタインなんて、なくてもいいのに」
ボソっと、呟く。どこまでが義理範囲かという線引きも、胸が痛い。ついでにお財布も痛いし。
聞いてないと思ったのに、コウくんが振り向いた。
「お前、バレンタインがなくなったら、全国のチョコレート菓子職人が泣くぞ」
「つっこむの、そこ?」
「いや、チョコ売っている小売店も、泣くな」
糸田がさらにかぶせる。って、そう言う問題ではないと思うけど。
「いいか、ハル。バレンタインつーのは、日本のお菓子業界の期待をだなあ」
「……コウくんは、いつからお菓子業界の人間になったの?」
「なってないけど、ならないとも限らない」
「可能性は、ゼロではないな」
「そもそも、日本のバレンタインがチョコ業界とくっつきすぎなのよ」
「それはそうだが……テグスと針をバレンタインに贈る奴は、日本中でも数少ないだろうな」
糸田が苦笑いを浮かべた。
糸田に悪意はなかったとは思う。怒るほどのことは何もないのに。
でも。なんとなく、カチンときてしまった。
「迷惑なら、もうやめる」
「遥?」
「お返しも大変だもんね。やめよ。そのほうがスッキリする」
「おい、ハル、落ち着け」
コウくんが、慌てて、口をはさむ。
「ごめん、遥。俺の言い方が悪かった」
糸田が、頭を下げた。なんとなく顔が青ざめているようにみえた。
「遥が俺の為に、きちんと選んで贈ってくれているのはわかっている。本当にごめん」
「……。」
私は首を振った。
すーっと頭に冷静さが戻ってきた。ブチ切れた理由は、糸田本人にはなくて。
本当は、私自身の中にある。
「私もごめん。ここのところ、みんなにバレンタインがらみでいろいろ言われて、疲れちゃったの。気にしないで」
最低だな、と思う。よりによって糸田にあたるなんて。
本当にやめるなら、部活仲間への配給チョコのほうからやめるべきで。世話になっている糸田への贈り物を一番先にやめるのは、どう考えてもおかしい。
「――でも。コウくんみたいに、迷惑になるなら、そう言ってね」
「だーっ。なんでそこで迷惑とかゆー発想が」
「浩二、やめろ。俺が全面的に悪いから」
糸田は、何か言いたげなコウくんを遮る。
「お前が言いたいことはわかる。それも含めて、俺が悪い」
糸田の有無を言わさぬ謝罪っぷりに、罪悪感を感じてしまう。
もともと、私が悪いのだ。たわいもない言葉にキレてしまうのも、糸田への自分の気持ちをはっきりさせる勇気がないから。進みたいのに、進みたくない、そんな矛盾した心がずっとせめぎあっているから。
「遥。頼むから、そんなふうに泣きそうな顔をするなよ……」
困ったように糸田にそう言われて、私は慌てて笑顔を作る。
「やだな、そんなことないよ」
糸田はいつだって優しくて、心配性だから。
「……意地っ張りめ」
コウくんが私にだけ聞こえるように、そう呟いた。
抜けるような青空だ。
この前と違って、風もなく春の日差しのようだ。青い海原はどこまでも穏やかだ。
「ン――晴れたねえ」
私は、大きく伸びをした。
「午後になると風が出てくるらしいから、午前中が勝負だな」
にこやかに糸田が笑う。
今日は、世間的にはバレンタインデー。
正直、糸田は、私と釣りして大丈夫なのだろうかと疑問を抱きつつ、今日が「バレンタイン」という話題を避け、磯へとやってきた。
メジナ釣りは潮読みから始まる。
というのも、撒き餌によって寄せた魚をサシエ(針にさした餌)で釣るからだ。
ウキフカセ釣りといわれるしかけは、小形のうきを使う。撒き餌には集魚用の餌とオキアミを混合し、針にはオキアミを付ける。
前回は、波が荒れ過ぎていて、浮きの反応がほとんどわからなかったが、今日ならば大丈夫そうだ。
思うところはいっぱいあるけど、今日はひとりじゃないから、少しは気がまぎれる。
もっとも、悩みの根源である人物と一緒なのだから、それはそれで複雑ではあるけれど。
なんにしろ、冬釣りで、気温が暖かいのは一番有難い。暑いのもしんどいけど、寒いのは本当に辛い。
辛いが、この時期のメジナは、滅茶苦茶美味い。とにかく刺身にしても、焼いても煮ても美味しい。
「うん。来た!」
実にあっけないほどのタイミングで、糸田にヒットがきた。
引き上げられた魚は、黒みをおびた青色の魚。間違いなくメジナだ。
「あ、私も」
ぐいっと浮きが沈む。あたりに合わせてひきあげた。糸田の型より小さいが、立派なメジナだった。
「やった!」
先日はあれほどわかりにくかった当たりが、今日はよくわかる。
なんといっても潮が良い。仕掛けがとても良く流れる。こんな日は釣果が期待できる。
それに。
糸田が日付を意識していないにしても、バレンタイン当日に、こうして二人で釣りが出来るというのが、嬉しかった。
ほんの少しだけ、自分が糸田にとって特別な人間になれたような気持ちになれて。
釣り上げたメジナを絞めて、クーラーボックスにいれると、ワクワクした気持ちでいっぱいになる。
「お刺身するなら、もうすこし大きいのが欲しいな」
そんなことを呟きながら。潮目にあわせて、糸を垂らす。
「遥は、本当に、釣ると食うが直結だな」
「悪い?」
「いや――俺もそうだし」
糸田が苦笑しながらそう言った。
「メジナなんて、釣り師じゃなけりゃ、めったに食えないからなあ」
「ふふふ。そうだね」
私は、ご機嫌で浮きを眺める。こうやって、二人で竿を並べて、時々会話して。
私、この時間が好きだ。
クイッと引く竿の感覚に心躍らせながら、私は釣りを満喫した。
お昼になって。
糸田の言ったとおり、少し風が出てきた。
「お弁当、食べる?」
「うん。腹減った」
私は、持ってきたお弁当を取り出す。
「あれ? 今日はサンドイッチか?」
びっくりしたように、お弁当箱を覗く糸田。
「うん。ちょっとネタ切れしちゃって」
私は苦笑を浮かべた。
「若さのないシブイ弁当ばっかりで、飽きたでしょ」
「遥の弁当は、毎日でも飽きねえよ」
「え?」
あまりにもさらっと糸田の口から出た言葉に、ドキリとした。
言った本人は、私の心臓にダメージを与えたことに気が付かず、サンドイッチに手を伸ばして、かぶりついた。
「うん。サンドイッチも美味いな」
「あ、ありがとう」
私は少しためらいながら、水筒に手を伸ばす。
「ココア、持ってきたけど、飲む?」
「飲む」
用意してきたコップに、湯気の立つ暖かなココアを注いで渡した。
「……珍しいな、ココアなんて」
不思議そうに、糸田が茶色の液体を見つめる。
「サンドイッチだし。寒い時にココアって温まるでしょ?」
私は、糸田と目を合わせないようにしながらそう言った。
「……確かに、温かいな」
湯気を顎に当てながら、糸田が微笑む。
糸田の大きな瞳に見つめられると、ドキドキしてしまい、慌てて自分も食べることに集中する。
「遥、あのさ……」
糸田が切り出しにくそうに口を開く。
「今日、夕方、水族館に行かないか?」
「水族館?」
「ああ。今日は特別に、夕方から入れるらしいんだ。結構、面白いらしい」
「へぇ。面白そうだね。行きたい!」
そう言ってから、気が付く。
今日特別にって、完全にバレンタイン用のイベントで、カップル向けなんじゃないだろうか。
急にドキドキしてきた。
「なんか、デートみたいだね」
冗談めかして私がそう言うと。
「……みたいって、なんだよ」
糸田が小さく呟いた。
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