女の子だって釣りがしたい

コイの季節6<晩秋>

「それより、本当にいいのかよ」

「何が？」

　なんとなく不機嫌に糸田が口を開く。

「剛に、名前で呼ばせて。ファンが怖いとか言ってただろ」

「うーん。まあ、なんとかなるんじゃない。冷静によく考えたら、私、文化祭で永沢に抱きしめられたのに、なーんも言われなかったから」

　私が永沢の王子に刺されたあとの抱擁シーン。軽く手をまわすだけの予定だったのに、本番で永沢は本気で抱擁をしてきて、どうしようかと困ったのだ。

　それにもかかわらず、私は別段、なにひとつ嫉妬による嫌がらせは受けていない。つまり私は永沢のファンから見たら、安全パイなのかもしれない。

「名前で呼ばれるの、嫌いじゃないし」

　私がそういうと、糸田は無言で釣竿を上げ、寄せ用の餌を付け直す。

「俺がどうこう言う問題じゃないけど」

　なんか滅茶苦茶、不機嫌。言葉と裏腹に、すごく怒っている。私が楽天的すぎるってこと？

「問題ないなら別にいいでしょ。ひょっとして、永沢君に妬いているんだったら、糸田だって名前を呼べば」

　イラッとしていっきにまくし立てた。

「ようするに、女の子に見えないから、私をちゃん付けしたくないんでしょ」

　言ってしまってから、後悔する。

「ごめん。……言い過ぎた」

　私も釣竿を上げ、寄せ用の餌を付け直す。そして、そのまま無言で浮きを見つめた。水面はまだ静か。

　風もなく、穏やかな晩秋の陽がさして暖かいのに、空気が重苦しい。

「俺、お前を女扱いしなかったこと、ないぞ」

　ぼそり、と、糸田が呟く。

「本当にごめん。そうだね。わかってるよ」

　私は思わず顔を赤らめた。糸田は不器用でわかりにくいところはあるが、フェミニストだ。困っていると必ず助けてくれる。先日だって、下着姿の私に上着をかけてくれ、背中も貸してくれた。

「自分が女らしくないのを、人のせいにしたかっただけ。忘れて」

　私は、もう一度竿をあげる。餌を付け直しながら、自己嫌悪に陥る。永沢のことだって、本気で心配してくれているのに。どうして噛みつくようなことしか私は言えないのだろう。

「胸だって、しっかり見たし」

「は？」

　突然、糸田はそう言って、私の胸元に視線を送ってきた。

「穴が開くほどおっぱい見られたのに、お前、気が付かなかったのか？」

　自覚はある。ファスナーを手にした糸田が、胸の谷間を凝視していたのは知っている。けど。

「お前、ブラにナイフはさんでただろ。すげえ気になったんだよね、俺」

　あの。ちょっと。嘘。糸田、キャラ、変わってない？

「パンツのレースが男心をくすぐった」

　糸田のエロトークが止まらない。私は顔から火が出そうだ。

「やめてよ。もう……」

「言っとくけど、俺が剥いたわけじゃないから、スケベとか言うなよ」

「……そうだけど、でも」

　確かに、女性として意識してほしいとは思ったが、そういう意味じゃないような……。

「俺だって、健康な男子だぞ」

　糸田が私を見ているのがわかったけど、恥ずかしくてそちらを見れない。

「お前、もっと自分に自信を持て。あと、俺のことも少しは警戒しろよ」

　糸田は、そう言って笑った。

「二人きりだったら、俺、たぶん押し倒したぞ」

　何？　その爆弾発言は。

「まあ、なんだ。今回は不可抗力だから仕方ないけど。少しは気を付けないと嫁に行けなくなるぞ」

　糸田は優しく微笑む。どこまでが本気かわからない。

「あ、来た」

　糸を垂らした水面が泡立つ。鯉がやってきたのだ。

　糸田は竿を上げ、エサを練り直し、付け直す。「寄せ」から、本格的な「釣り」モードに変更するのだ。

「こっちもそろそろみたい」

　私も、竿を上げる。

　いろいろ気にしても仕方がない。それより、鯉釣りである。このために、私は来たのだ。

「鯉ってさあ、あまり食べないよね」

　ぼそり、と呟く。私の場合、釣るは、イコール、食べるに、どうしてもつながってしまう。

「俺らは、磯の魚ばっかり釣っているし、スーパーではあまり見ないな」

　糸田が言いながら、竿を上げる。

「あーあ。やられた。持ってかれた」

　餌をとられたらしい。

「鯉こくは何度か食べたことあるけど、美味しくつくるの、難しいみたいだね」

「泥臭い魚だからな」

　ぷかぷかと浮いている浮きが、ツンツンと鯉が来た予感を知らせている。

「来たっ！」

　浮きがグィっと水中へと引き込まれた。私はあたりに合わせて、竿を上げる。

「重いっ」

　かなりの大きさで、しかも抵抗している。張られた糸がピンと張りつめ、水面に線を描く。私は竿を鯉の動きと反対に倒し、糸を持っていかれないよう運動量がハンパない鯉と力勝負に挑む。リールがないので、糸を持っていかれたら、すぐに切れてしまう。

「デカイ！」

　水面に魚影が見えた。四、五十センチあるかも。扱いを間違えると、竿も折れてしまう。

「コナクソっ！」

　気合を入れて竿を上げ、糸を寄せた。

　ずっしりと重い鯉を岸に寄せると、糸田がたもで引き寄せた鯉をすくってくれた。

「ご協力、感謝」

　上げてもらった鯉は、身体をくねらせ、跳ねる。それをしっかり捕まえて、針を外した。

　釣れた鯉はビクの中に入れて、水中を泳がせる。

「五十手前ってとこかな」

　沼野先生の言った六十センチには及ばないものの、強い引きの感触が手に残っている。めちゃくちゃ楽しい。

「こっちも来た！」

　糸田の浮きがグイグイ水中に引かれた。

「持っていかれる！」

　糸田が竿を持つ手に力を込めたのが、見ていてわかる。張りつめた糸が描く水面の線が、速く大きい。魚影が見える。

「大きい！」

　水面を走る魚影の大きさに、私は自分の竿を上げた。たもを手にして、アシストの準備をする。

「ヨシッ、来たぁ！」

　糸田が鯉を引き上げた。大きい。たぶん、六十五は越えている。鯉は体をひねらせ、あがく。

「凄い！ こんなのよく上げたねえ」

　私は、針を外す糸田に尊敬の視線を送る。リールのない浮き釣りで、これだけの大物を釣り上げるにはテクニックがいる。

「まあね」

　糸田は得意げだ。当たり前だ。得意になっていいところなのだから。

「糸田の言ったとおりだね。大物がいる」

「誘ったの、間違いじゃないだろ？」

　糸田が笑いかける。先だっての私の質問への本当の答えだと気づく。なんだか、いろいろ見抜かれているなあ。

「うん。ありがとう」

　もう一度、竿を入れながら、お礼をしないとね、と私は言った。

「礼は要らないぞ。もうお釣りを出さなきゃならんほど貰ったから」

「何のこと？」

　糸田はニヤッと笑った。

「もう一度、エロい話、されたい？」

「バカっ」

　私は、顔を真っ赤にして、胸元を隠した。