女の子だって釣りがしたい

コイの季節2 <晩秋>

　ぽつんとした小さな無人駅を降りると、乗用車に乗った先生のお兄さんが待っていた。

　しかし、普通車にこの人数は乗れない。

　結局、全員の荷物と、私を含めた女子四名が乗せてもらうことになった。

　助手席には、前にも来たことがある中野さんが座り、私は後部座席の真ん中に座る。

「大磯先輩、いつも兄がお世話になってます」

　車に乗ると、隣に座った永沢の妹さん、由紀子ちゃんがぺこりと頭を下げた。

「遥でいいよ。由紀子ちゃんだっけ」

　永沢もアイドルみたいな顔をしているが、妹の由紀子ちゃんも、滅茶苦茶チャーミングだ。

　声が高めの舌足らずな感じもあり、ちょっと『萌え』な印象。さぞや男子にもてるだろう。

「でも、お世話しているのは、前のマネージャー中野さんじゃないかな。私、何もしてないよ」

　謙遜でもなんでもなく、そういうと、由紀子ちゃんは首を振った。

「遥先輩には、体育祭とか、文化祭で、すごくお世話になったと思います」

「へ？ああ。そうか。でも、クラスメイトだからお互い様だね」

　クスクスと、隣で美紅が笑った。

「そういえば、遥、文化祭の劇で、永沢君といっしょだったじゃん。いい雰囲気だったよ」

　幾分、冷やかしの入った口調だ。

「……それ、なんか、違うよ」

　文化祭の劇で、確かに私は永沢といっしょに出たが、ホントに同じ舞台に出ただけだ。

「遥先輩、すごく素敵でした。お兄ちゃんにはもったいないと思いました」

　由紀子ちゃん、内容、きちんと見ていたのかな？　それとも、人を間違えているのかな。

「私、永沢君に倒される魔女の役だったんですけど……」

「でも。私もお似合いって思ったわ」

　私の言葉を聞いてないのか、助手席の中野さんまで、そう言う。

「ヒロインは、きちんとしたお姫様がいたでしょ。私はただの悪役です」

「でも、セリフも兄との絡みも、遥先輩のが多かったですよ」

「そりゃ、練習は一番、一緒にしたけど」

　文化祭の劇で、私は永沢扮する王子に横恋慕をし、彼の婚約者の姫を取殺そうとする魔女の役をやった。最後は、王子に刺されて死んじゃう役だ。

　よくわからないが、脚本を書いた私の幼馴染が、魔女の役は私がいいと大推薦してくれたのだ。

　あんまり嬉しくなかったけど。

「私、そんなに悪女に見えるのかなあ」

　ぼそりと呟くと、隣で美紅が笑った。

「遥は、美人だもん。化粧して、しゃべらなきゃ、男を手玉に獲れるって」

「舞台では魔女そのものでした」

「声がアルトだから、凄みがあるわよね」

「……全然うれしくない」

　褒められているというより、思いっきり悪口を言われている気分だ。

「こんなことなら、私も歩けば良かったよ」

　残りの男子は、徒歩三十分の距離を歩くらしい。全員バレー部員だから、走り込みをかねているとも言っていた。

「そういや、遥、糸田とはどういう関係？」

　美紅が面白がって聞いてきた。

「釣り仲間だよ」

　あっさりと答えると、「それだけ？」と重ねて聞かれた。

　一瞬、糸田の大きな優しい眼を思い出し、ドキリとしたが、どこを掘ってもそれ以上の関係は見つからない。

「しかし、遥、本当に釣り好きだねえ。電車でも先生とずーっとその話してたし」

「うん。そのせいで、普通の男の子には引かれるね。いつも」

　ふうっと、息を吐いた。きょうび、魚も触れない男子も少なくないのに、私は、釣った魚を平気で絞めたりする。さぞやワイルドにみえることだろう。

「だからと言って、隠すつもりもないけど」

　普通の男子に引かれても、釣りマニアのおっさんとかには、非常に可愛がってもらえるので、気にしていない。

「鯉がいるのは、あの沼ですか？」

　私は目の前に現れた大きな沼に興奮した声をあげると、運転していた沼野先生のお兄さんが沈黙を破って笑い出した。

「本当に、釣りが好きなんだねえ、お嬢さんは」

　やば。全部、聞かれていたらしい。

「あれ？ でも、なんかあんまり……」

　由紀子ちゃんが少しがっかりしたような声を出した。

　目の前に現れた沼が、水草が生い茂って、鬱蒼とした感じだったからだろう。妖怪でもいそうな雰囲気だ。

「鯉はね、わりと淀んだ感じの場所が好きなの。あまり流れがない方が好きだし」

「そうなんだ」

「一見、汚く見えるかもしれないけど、えさが豊富だから、魚はいっぱいいるんだよ。もう少し早い季節なら、ナマズも狙えたけどね」

　お兄さんがプチ情報をぶっこんできた。

「私、ナマズは釣ったことないんです。うわー、やってみたかったなあ」

　なんか他の女子が軽く引いている気がしたけど、もはや気にしないことにした。

　先生の実家は、まさしく大地主サマのお屋敷といった感じで、下手な旅館よりデカかった。今日は全員ではないが、本当に男子バレー部全員、いや、ひょっとしたら、それに女子のバレー部が加わっても、苦でもなんともない部屋数＆広さなのだ。広いお庭があるから、コート一面くらいはとれるし、夏の合宿もここですると聞いて、妙に納得できた。

　正直、水泳部も呼んでほしいと思う。

　昼食を頂いた後、童心に帰って、芋ほりと大根ほりを楽しんだ。

「じゃあ、これを運んだら、夕飯のしたくまで一時間くらい自由時間にしていいぞ」

　沼野先生の言葉に、私の胸は弾む。

「野菜は第八車に積んで、野郎でもっていくから、女子はその辺のレジャー用品を持って先に帰っていいぞ」

　先生に言われて、私たちはクーラーボックスや、紙コップ、レジャーシートなどを片付け、沼のわきにある道を抜けて、先生の実家へと向かう。

　歩きながら、つい、キョロキョロ沼の方を見て、釣りポイントを探す。

「あれ？ こんなに寒いのに、子供が舟で遊んでいるのね」

　中野さんが指をさした。沼の対岸近くで、子供が舟に乗っていた。

「何しているのかな？」

　何やら大騒ぎをしている。葦原の裏側に回って、何かを拾おうとしているようだ。

　思ったほど櫓の扱いが上手くいかないらしく、舟の進行方向が定まらない。

「危ないよ！ 無理しないで、岸に戻りなさい！」

　私は思わず、大声で叫んだが、舟に乗った四人の子供は聞こえていないのか、舟から身を乗り出して何かを取ろうとしていた。泣きじゃくる女の子が一人に、それを励ます男の子が三人。小学生くらいだろうか。

「もう少し、もう少しだよ」

　そんな声が聞こえた。

「キャー」

　子供と、私たちの双方から悲鳴がおこった。子供が無理な体勢に乗り出したために、舟が横転したのだ。

　四人の子供が水の中に放り出された。

「助けて！」

　子供が暴れて、激しい水音がする。

「いけない」

　私は周りを見渡した。他に人影はない。

　やるしかない。

　私は、自分の頬を叩いて、動転しそうになる自分を抑えた。