魔王の世界征服日記

第14話 颶風の凶鳥

　俺は大猿のフロガを仲間にすると、その直後に新勇者が誕生した。

　勇者が誕生したという気配を俺の部下が感じ取り、どれだけ強いかも分からないので、大量のゾンビを作り、魔王城周辺に拡散させてやった。

　ゾンビでは、偵察隊としては心許ないとは思うが、大量に作れば、いくら減ったか確実に知る事ができる。

　用意した数は、約十万。その内五万でも減らしたら、今回の新勇者は相当な強さと言えるだろう。質より量。数の暴力を踏破できる人は強い。そう決まっている。

「さぁて、これからどうする？」

「これからの行動を決めるのは、魔王の役目だ。本当にやる事が思い付かないのなら、新たな四天王を探す事が妥当な判断だろう」

「オッケー！　よし、行くか」

　偵察隊の状況を知る事も大切だが、勇者がいつ来るかなんて分からない。

　待ち時間が暇なので、とりあえず四天王の捜索を、続ける事にした。

「トロール。なんか街の情報とかあるか？」

「ほう？　魔王もやっと魔王らしくなってきたか？　前までは、自分の足で探そうとした筈だ」

「なっ！　馬鹿にしてんのかお前！　仕方がねぇだろ、何も前の魔王の事覚えて無いんだし」

「ま、それもあるがな……。もっと部下を頼ってくれても良いんだぜ？」

「お、おう」

「さてと、情報だったな。四天王と疑わしき情報は、既に二つある。どっちに行くかは、魔王が決めてくれ」

「おう」

「一つは、嵐吹き荒れる豪風地帯だ。今回は山じゃなくて、とある島、丸ごとらしいぜ？」

「ほほう？　確かフロガの時も島って程ではなかったが、辺り一帯を火の海にしていたな。ただ、島って事はこの世界は海もあったのか！」

「あぁ、遠いだけで、見る事は無かったもんな」

「んで？　どれだけ遠いんだ？」

「あ？　あ、あぁ、めっちゃ遠いんじゃね？」

「おう！　そうかそれは、移動が大変そうだ！」

「それと、その島の情報だが、またしても王国騎士でも調べる事ができなく、島の中はありえねぇ程のハリケーンが渦巻き、その周りを囲む結界は触れただけで木っ端微塵、更にその周辺は、波が荒く沈没した偵察船は、数知れないらしい」

「うっひぃ〜」

　これは、今まで以上に警戒心が強いって事か？　触れたら木っ端微塵の結界なんて、たとえ結界を壊せる俺でも大丈夫なのだろうか？　結界を破壊する条件は、触れるだけ。その時に腕が吹き飛んだら元も子もないぞ？

　ま、まぁ？　フロガの拳をまともにくらっても死ななかったし？　大丈夫かなぁ〜。

「島は、王国から、果ての西方面にあるらしい。行ってみりゃわかるだろ」

「オーケー」

　そして、今回その島に赴くメンバーは、いつも一緒のウルフ、島に詳しいトロール、移動手段のドラゴン、そして俺だ。

　ドラゴンは、フロガの更なる追い討ちから、俺を守ってくれた事もあるので、盾としては十分だろう。

　そうして俺は、ドラゴンの背中に乗り、その島に行く事にした。

　今回の四天王、俺の部下は『颶風の凶鳥』と言われ、言わば鳥だ。

　そして今回の目的地は、西の果て。この世界で、王国に連行されたり、四天王を捕まえたりと色んな場所に行ったが、どれも数時間かかる程遠い。

　西の果てと言ったら一日で着くだろうか？

　そうして、西の果てに到着したのは、三日後だった。

　到着すると、ウルフもトロールもドラゴンも皆んな疲れはてており、これから帰る体力すら無い。

　西の果ては水平線が見え、他の陸が見えない程の広い海が広がっていた。

「おい……島は何処だ？」

「おかしいな。何処にも見当たらんな……」

「ん？　……あれは？」

　ドラゴンが目を見開いて何も見えない海の先をじっと見つめた。

「どうした？　ドラゴン？」

「貴様等からは、見えないかもしれないが、薄っすらとだけ、陸の様な影が見える」

「お、マジ！？　どれだけの距離だ！」

「うむ……二〇キロくらいか？」

「えぇ……」

　ドラゴンの言葉を聞いた俺は、一瞬で希望を失った。時間はたっぷりあるものの、疲れ果てたドラゴンでは、飛びに行く事も出来ないだろう。

　例え休憩しても良いが、俺が拡散させたゾンビが倒され、魔王城がバレるのも時間の問題だ。

「どうしようか……」

「魔王さんよ、そう言えばお前は何処でも召喚出来るんだよな？」

「え？　あぁ、紙とペンがあればな」

「そうか。書く物と、書ける物が必要なんだな？」

「おう」

「なら、地面に指で書くんだ。それで水の魔物でも召喚したらどうだ？」

「おぉ！　その手があったか！　よぉしやるぞー」

　俺は、トロールが考えた方法で魔法陣を書き始めた。因みにこれから召喚する魔物は、人魚だ。

　人魚とは良いイメージがあり、魔族とはかけ離れている様に思えるが、俺の力で魔族化させちまえば、人魚程に水中に対して、得意な奴は居ないだろう。

「荒き波さえも、優雅に泳ぐ姿よ、今此処に召喚せん！」

　ふっ、これは上手く行った筈だ。さて、どんな奴が出てくるか……。

　地面に書いた魔法陣が光りだし、そしてその魔族が召喚された瞬間、叫び声が響いた。

「うおおおお！　し、死ぬ！　水！　水を誰かくれ！」

　選ばれたのは鮫でした。

「なんだ……鮫かよ。ったく、イメージ通りに召喚出来た事一度もねえな……」

「おい！　そこの主！　聞こえてんのか！？　さっさと俺を水に降ろせ！」

　しかも、口が悪いと来たか。水に降ろせだと？　召喚してやった最初の言葉がそれか。

「体が！　乾く！　乾く！　熱い！」

　乾く？　此処は水辺だぜ？　喉が乾くんなら自分で海水でも飲めば良いじゃねぇか。

「ヒィイイギャアアァアッ！　誰か助けてえええ」

　そして、仲間が海に放り投げた水の音で俺は気付いた。

「はっ！　あ？　あーすまんすまん」

「ふい〜助かったぜー」

「これは鮫か！？　確かに鮫も水中での嗅覚はえげつないとは聞くが」

「いや、十分だろ。泳げれば」

「おうよ！　俺は泳げるぜ！」

「よし！　なら準備は完了だ。お前の名前は……サメだ！」

「さ、サメ......？　本当にそれが俺の名前か？」

「あぁ、この魔王に名前のセンスがねえのは、勘弁してやってくれ」

「お、おう」

　と言う訳なので、これで海を渡れるだろう。

「よし！　サメ！　あの島に向かって俺を突進させろ！」

「了解だ！」

　俺は、サメの背ビレを掴み、島に向かって突進する様に突っ込んでいった。

「ひやっほおぉう！　こんなに全力で泳ぐの久しぶりだぜ！」

「ヒャッハー！　良い風だ！」

　一方ウルフ達は陸に置いておく事にした。まぁ、大丈夫だろう。

「魔王！　そろそろ島だ！　本当に突進して良いんだな？」

「いや、俺を前に乗せろ！　じゃねぇとお前もミンチ状に吹き飛ぶぞ！」

「なんだって！？　それ先に言ってくれ！　駄目だ、もうぶつかるぞ！」

「ちょっと踏み台にさせてもらうぜ！　うおおおお！」

　俺は、突進するサメを踏み台にし、サメが結界に到達する前に結界に触れた。

　すると結界は、勢い良く吹き飛び、俺も吹き飛ばされた。サメは結界線直後を通り過ぎ、例の島の陸に激突する。

　吹き飛ばされた俺は、一気に深い所まで沈むがそこで俺は気付いた。

　自分は、金槌であると。

「ゴポッ！　お、溺れるっ！　あばばばば」

「魔王！　お前は此処で死んでもらっちゃ困るんだよ！　ちょっと痛えかもしれねえが、いくぜ！」

「？　……ンガッ！？　ちょ、おま！　体千切れるうう」

　俺は水中に沈んでいる中、サメが海底から垂直真上に向かって俺の体を噛みながら、海面に出た。

「あぁ〜死ぬかと思った〜」

「へへ」

「さぁて、気をとりなおしていくぞー！」

「よぉし行ってこーい！」

「……は？」

「ん？　俺は陸には上がれねぇからな？」

　しまった！　これじゃあ、俺一人じゃねぇか！　い、行けるかな？

「そ、そうだったな！　じゃあ、行って来るぜ！」

「じゃあ、俺は、先に帰ってるわ」

「おう！」

　そうして、俺とサメは別れた。

　これが、三匹目の俺の部下だ。一発で交渉成立決めてやる。

　島に入ると、突然突風が吹き出した。これ程だったら俺なら耐えられる。

　島の中はいくつものハリケーンが起こっており、恐らくハリケーン付近が一番風が強いんだろう。

　そしてしばらく歩くと、島の真上にて、島全体が影で覆う程大きな鳥が旋回しているのを見つけた。

「なんじゃありゃ……昔俺はあんなもん飼ってたのか？」

　真上を旋回する大鳥は、俺に気付いたのか突然高度を下げ、広い場所に降りて来た。

「貴様は……」

「よぉ！　名前忘れたけどお前を回収しに来た！　こっちには、ヴォルグレイとフロガもいる！　覚えてるか？」

「ヴォルグレイ……まさか貴様は魔王か？」

「あぁ、そうだよ！」

「あぁ、確かにお前は魔王だ……しかし、何故？　生きている？」

「説明は面倒だから省くけど、復活したんだよ！」

「復活か……良いだろう。我が名は、アエトス。疾風の大鷲アエトスなり。今は、颶風（ぐふう）の凶鳥と言われているがな……」

　お？　意外と話が分かるか？　と思ったら、違った。

「しかし、貴様の部下に戻る事は出来ん。今もう一度、我に魔王の力を見せよ」

「ですよねー。話が上手く進むなんてやっぱり無ぇか」

「魔王の力とは、物理的な力ではない。今、我が起こすこの異常気象を貴様の力で止めよ。我を回収する事が根本的な止め方だが、一時的でも良い。この異常気象を止めよ」

　この異常気象を止める？　何言ってんだコイツ。ハリケーン複数発生して、結界が無くなった今でも、普通に近づいたら、偵察船が吹き飛ばされるんだぜ？

　こんなのをどう止めろって言うんだ……。

「貴様は恐らく、ヴォルグレイを部下に戻す時でも、人間の知識や力を借りただろう。

　しかし、今回はそんな誤魔化しは効かぬ。貴様の『力』で止めよ」

「なんだって？　聞こえねーな！　復活した俺は、力なんて全部消えてんだよ！　いや、前の俺も力なんて持ってたか疑う所だけど！」

「戯言は聞かぬ。これを達せなければ我は戻る事あらず」

　戯言って……お前なぁ。

　俺は、一発で交渉を決めると言った筈だ。ここまで来るのにどれだけ苦労した思ってるんだ。三日だぞ！？　仕方ねえ無理でもやってみるか。

　俺は、手に力を込め覇気みたいな物をだそうとした。

「うおおおお！　はああああ！」

　しかし、何も起こらなかった。

「……何をしている？」

「ん？　オッカシーナー？　力がでねぇやぁ」

「そうか……貴様は本当に力が無いんだな……」

アエトスはどこか悲しげに羽を曲げて言った。

　何それ……そんな残念そうにされると、俺まで悲しくなるんだけど……やめてくれない？　俺だって力を取り戻したいのは山々なんだよ！

「仕方がない。貴様が力を取り戻すまで、部下になろう。これはあくまでも仮だ。力を取り戻したら、次こそ力を見せてくれ」

「お、おう……戻ったらな」

　こうして気まずい空気で、アエトスを部下に戻し、その羽の力で魔王城まで戻った。