身代わり学園生活

身代わりと違和感

「昨日、ボールが直撃して医務室行きになったって？」

　昼食時、向かい側から飛んできた話題がこれだった。

　そんな話題を引っ張り出してきたのは、もう当然のように月城聡士だ。

　昨日、体育の途中で一時退場したときのことだと、わたしは思い出す。

「見ていたのか？」

「いや、俺はサッカーだったから、聞いただけだ。結構騒ぎにもなってた」

　鳴上千里に聞いたわけでもないらしいが、それなりに話が広まっているようだ。良いことではないし、好ましいことでもない。

「どこ当たったんだ」

「頭」

「……大丈夫か？」

「病院にも行った」

　検査もした。

　先生が痛みも取ってくれた。

　衝撃で内部に異常が起きてしまうと、それはどうにも出来ないから、検査では何もなかったけど、何か異常があればすぐに連絡するように言われた。

　京介さんに、一応連絡しておくと言われた。一応、しなくていいのだけれど。

　そうか、と言った月城聡士は、一回転させたフォークでブロッコリーを突き刺した。何かを思い出したようになる。

「ああ、そういえば聞いたか？」

「何を」

「生徒会選挙」

　聞いた。

　今日の朝のホームルームで、最近の決まっての月末に迫る試験についてのあとに、新たに付け加えられた話題があった。

　──生徒会選挙

　ただの生徒会選挙ではない。

　今の白羽悠ほどではないが、元々この学園の生徒会というものは、学園についての発案と決定権を有する機関のようだった。

　特に、生徒会長選挙は重要さを増す。

「まあ、白羽がまだ二年だからな、このままいけば生徒会長は白羽が再選して続投だろうな」

「そうだろうな」

　今の白羽家の人間がいるのならば、対抗しようとする者はいないだろう。

　ここがいくら子どもの世界でも、将来の大人の世界に繋がっている。そうでなくとも、異様に白羽悠が力を誇っている中だ。

　しかし、向かい側の微妙な沈黙に、わたしはまさか、と思って聞く。

「立候補するつもりなのか」

「そういう気があるのかっていう問いなら、『ある』だな」

　月城聡士は何も刺さっていないフォークを揺らし、不敵な雰囲気を纏い、笑った。

　だが、すぐに苦笑に変化する。

「家からは大人しくしていろと言われているから、出ないがな」

　何を考えているのか。

　わたしにさえ分かったことが、月城で正統な教育を受けてきた聡士が分からないはずはない。

　その意味を分かった上で、そういう気があるというのは……本気か。

「『湊』は立候補する気はないのか？」

「私が？　……まさか。家からもそういう指令は出ていない」

　それに、そういうこと自体、わたし自身としては避けたい。

　白羽がいなかったとして、出ろと言われても、困っただろう。あれほど注目される場所に出ることになれば、どれほどの視線と重圧を感じるか。

「試験の次に、生徒会選挙までとなると、堪ったものじゃない……」

　ぼそりと呟き、わたしはニンジンを突き刺す。

　ニンジンを噛む。味はあまりしない。最近、食事は味を感じない。ただ、食べている。

「なあ、お前、大丈夫か」

　次に口に運ぶニンジンを見ていた目を、上げる。

　向こう側からわたしを見る月城聡士の表情に、咀嚼したニンジンをごくりと飲み込んだ。

　笑みはなく、あまりに真剣な表情だった。

「……大丈夫か、って？」

「言葉通りの意味だ。大丈夫か？」

「大丈夫じゃないように、見えるのか」

　意味が分からず、でも、どこか焦って、それを出さないように努めて平静に問い返した。

　月城聡士はフォークを置き、手を、こちらに伸ばしてきた。

「目の下、それ、くまでも出来かけてるんじゃないのか」

　指が、目の下を示した。触れる、まさに直前の位置で止まった。少し前に身を傾ければ、手はわたしに触れる。

　呆気に取られていたわたしは、はっと意識を取り戻し、軽く後ろにのけぞった。

「気の、せいだろう」

　くま、というものが出来ることを考えたことがなかった。

　いや、見た目がどうこうということにまで、気が回っていなかった。とにかく、試験のことを考えなければと思っていた。

　ぎこちなさを隠しきれずも言ったわたしに対し、月城聡士は黙って手を引いた。

　何か言いたげにした様子や目に、京介さんが重なったが、月城聡士にその目を向けられることが慣れず、目を逸らした。

「困ったことあったら、言えっていうの、あれは本心なんだからな」

　彼は、湊の姉だからといえ、湊ほどの重要さはもちろん持たないわたしを、なぜそこまで気にかけるのだろう。