第8話 役割
「
色々と疑問はあったが、沙羅が最初に口にしたのはそれだった。
マイペースなことを除けば至って普通の高校生だと思っていた
「面倒だから、ざっくりでいいか？」
灯夜はいかにも気怠るそうな返事を返した。
「……出来れば一から十まできっちり説明してもらいたけど、要点を抑えてくれるのならそれでもいいよ」
魔術に関する専門的な話を聞いてもどこまで理解出来るか分からないし、そもそもマイペースな灯夜が何から何まで全てを説明してくれるとも思わない。だったら始めから、要点だけを抑えて簡潔に説明してもらったほうがいいと沙羅は判断した。
「とりあえずは俺の役割から説明しようか……面倒だけど」
「面倒は禁止、最低限の説明くらいはしてよ。襲撃された以上は私だって無関係じゃないんだから」
早くも説明を放棄しそうな様子の灯夜を、沙羅はたしなめる。
「……俺はこの街の警備に協力してるんだ。あくまでも臨時だけどな」
「臨時で警備？」
「そうだ。この
「どういうこと？」
沙羅は首を傾げた。引っ越して気ばかりということもあり、この街にそんな印象を抱いたことは無かった。
「高濃度マナ発生地域だからな。他の場所よりも自然と魔術は強力になる。それをいいことに、魔術を悪用しようとする危険な輩もいる。そこで気絶している奴らとかな」
「確かに、私も襲われそうになったけど」
「危険ってのは魔術に限った話じゃない。この街ではマナを利用した様々な技術が開発されているし、何よりも国内のエネルギー産業の要だ。テロリスト等の標的にされる可能性も十分考えられる。そのための警備だ」
「でも、何で久世くんが？」
真名仮市の置かれている状況については理解出来た。しかし、それだけ重要な場所であるのなら、警備を行う専門の部署のようなものが存在するはずだ。臨時とはいえ、学生である灯夜がそれに参加しているとうのは少々疑問だ。
「あまり認めたくはないんだけど、俺の戦闘能力ってこの街でもけっこう高い方らしくてな。有事には何かと役割が多いんだよ……」
「そういえば、さっきの左腕は？」
殺す気で襲い掛かって来た三人の魔術師を返り討ちにした左腕。何よりも気になったのが、その左腕が白衣の賢者の物で、灯夜はそれを貰ったと言っていたことだ。
「悪いがその件に関してはパス。絶対に話が長くなるから」
灯夜は胸の前で腕をクロスさせてバツ印を作ってみせた。語りたくないという明確な意志（話すのが面倒くさいから）が感じられた。
「むしろそこが一番重要でしょう」
沙羅は灯夜に詰め寄る。あんな魔術戦を見せられた以上、話しを聞かないままでは終われない。
「……俺だって戦いで傷ついているんだ。今は勘弁しろよ」
灯夜は疲弊しているような声色で言ってみせたが、無傷な上に息すら切らしていないので説得力は皆無だ。
「……分かった。今日は聞かない」
少しむくれた表情で沙羅は渋々了承した。助けてもらった以上、あまりしつこく質問するのは躊躇われた。
「この人達は何者だったの？」
沙羅に今分かっているのは、男達が魔術師であるということと、自分を誘拐しようとしていたことの二点だけだ。
「詳しいことはまだ分かってないんだが、どうやら連中はこの真名仮市で何かよからぬことを企んでいるらしい。お前を狙ったのも、おそらくそれに関係あるんだろう。昨日捕まえたこいつらの仲間も計画がどうとか言ってたしな」
「昨日も戦ったの？」
「ああ、短剣使いとな。夜中だったから寝不足で」
「だから教室であんなに眠そうだったんだ」
そういう理由なら、自己紹介の時に寝ていたのもしかたがない、のかもしれない。
「いや、いつもあんな感じだぞ」
「そうなんだ……」
灯夜は疲れていただけで、あの時も悪気は無かったのだろうと勝手に納得していたのだが、それは淡い幻想だったようだ。
普段より眠かったのは間違いないだろうが、学校での振る舞いは灯夜にとってはあくまで平常運転だ。
「でも、何で私が狙われたんだろう？」
灯夜も男達の目的については詳しくは分かっていないと言っていたが、狙われた身としては、相手の目的すらも分からない状況は気持ちが悪い。
「それはこれからじっくり調べるさ」
得意気に言うと、灯夜はポケットから携帯端末を取り出し、どこかへと電話をかけだした。
「――また変な奴らとやりあったからさ、調べるのも手伝ってくれないか？ 場所は倉庫街の研究区画近くの路上。それじゃあ待ってるから」
要件だけをざっくりと伝え、灯夜は通話を終えた。
「親し気だったけど、誰と話してたの？」
「お前も知ってる奴だよ。もう一か所電話するところがあるから、少し待っててくれ」
引っ越してきて間もない沙羅にとって、この街での知り合いというのは限られてくる。いったい誰のことなのだろうか？
沙羅がそんなことを考えている間に、灯夜はすでに二件目の通話を始めていた。
「――怪我してないかって？ 大丈夫だって、昨日だって無傷だっただろう。心配し過ぎだって
灯夜は二件目の電話を終えた。心なしかさっきの電話の時よりも笑顔だ。
「何だか嬉しそうだね」
「そ、そうか」
声が裏返っている上に幸せそうに笑っている。どこからどう見ても嬉しそうだ。
「今の電話で瑠璃ちゃんって言ってたけど。もしかして教室で話題に上がったあの瑠璃ちゃん？」
「ああ、その瑠璃ちゃん」
「どういったご関係で？」
「その説明は追々で、今は連絡した二人が来るのを待とうぜ」
「まあいいけど」
灯夜に聞かずとも、これからやってくる人物に尋ねれば済むかと思い、沙羅もとりあえずは納得する。
「どんな人達が来るんだろ」
雲一つ無い満開の星空を見上げながら、沙羅はそんな好奇心に胸を膨らませた。
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