マジカル☆ロワイアルJOKER GAME

5-11【今日のご飯何にしようかなー】

　☆ガードナー

「…………それは本当か？」

「こんな場で、嘘を言うほどユーモアに富んでる自信はないっス」

　クリエイターはそう言って震える足を叩きながら立ち上がる。彼女は目が覚めて一言「勝ち筋を見つけた」と、宣言していた。

　内容は聞いても、彼女は答えてくれない。あぁ。と、ガードナーはどこか遠く納得している自分に気づいた。

「……なにをするつもりかはわかりません。けど——」

「止めないでくださいパペッターさん……もう、決めたんス。自分は進むって」

　クリエイターはそういいながら、落ちているレンチを拾い上げた。彼女はそれをじっと見つめていた。体も震えているようで、大粒のあせも流していた。

「クリエイター。今ならまだ戻れる。そんなことはやめろ」

「優しいっスね、ガードナーさん……あの子とお似合いなのに」

「……お生憎様。僕はノーマルなんでな。そういうのはお断りさ。それ以前に、あんなクソ猫、仲良くする気なんてない」

「……ふふ。一回も、クリエイターさんのことなんて、言ってないっスよ」

「……」

　クリエイターはにこりと笑う。そんな彼女に目を合わせれることはできずに、ガードナーは視線をそらす。

「自分がこれをしないといけないんス。だって他の人に押し付けるなんて……できないから。だから……」

　◇◇◇◇◇

　☆ジョーカー

　圧倒的すぎた。何もかも、全てが。

　傷は五秒で元通りになり、敵の動きはすべて目で追うことも可能。さらにそんな敵より早く、敏捷に、動くこともできた。

　つまらない。チートを使って勝ってもなにも楽しくないように、ジョーカーはだんだんとかの戦いに楽しみを見出せなくなってきた。

　最初はハイになっていた。圧倒的な力を手にした時、すべてが下に見えて優越感に浸れていた。しかし、それが終わった後。残るのは虚しさだった。

　ファイターとセイバー二人の攻撃、当たっても痛みは一つも感じない。焦りもなく、ただただ作業をしている。という感覚に襲われるだけ。

（あー……今日のご飯何にしようかなー）

　戦闘と全く関係ないことを考える。それくらいなのだ。ジョーカーにとっての今の戦いというのは、その程度のことなのだ。

　セイバーの一太刀。ファイターの一撃。避けるか避けないか、考える意味すらない。なんせどう転んでも意味はないのだから。

　もうめんどくさい。全部さっさと終わらせよう。ジョーカーはそう考えた。その時だった。

　風を切り裂いて、何かが飛んでくる。ジョーカーはそれを思わず掴んでしまっていた。瞬間、体に走るピリリとした感覚。

「——へぇ」

　その手にあったものをジョーカーは握りつぶす。飛んできたのはとても小さくなってはいるがどう見てもブレイカーの武器だった。

　自身の強さは実質クリエイターのスキルによるもの。なるほど確かに、これでジョーカーのスキルを剥ごうという作戦なのだろう。

　だが残念。全てを剥ぐことなんてできなかった。ジョーカーはそれが飛んできた方に視線を向けると、そこにいたのはあの少女だった。

「クリエイター……！クリエイターちゃん！！」

「はぁ、はぁ……あんたを倒すのは自分っス……！」

「いいねいいねいいねいいねぇ！！クリエイターちゃんならこの胸の感じ、ムラムラ！イライラ！！全部！！！解消させてくれるよねー！！！！」

　ジョーカーは走り出す。少しだけスキルの効果は減ったが、それだけだ。もとより大した差はない。

　クリエイターに向かってトランプを振り下ろす。その攻撃で、クリエイターの片腕は切り落とされた。これにより、クリエイターはもう両腕がなくなる。

　なぜ避けない——？

　疑問が出てくる。片腕しかないならば、そこを死守するだろう。なぜ、そうやって自分が不利な状況を作る意味は、あるのか？

「つまらないなぁ……期待だけさせといて……！！」

「本番は、これから……！」

　クリエイターは叫ぶ。そして、ジョーカーに頭突きを繰り出した。そんな攻撃耐える事なんてない。痛みは薄い。

　しかし、全身に違和感を感じる。まるで自分の体に、なにか違うものを入れられているかのような。この感覚は——

「……なるほどねー」

　下を向く。彼女の足から何かが生えていた、いや、生えるように設計したのか、自己改造で。

　レンチ。それがジョーカーの体に深々と突き刺さっていた。なにをしようとしてるのか、それは次の瞬間にわかったのであった。