マジカル☆ロワイアルJOKER GAME

5-6【やった、か……？】

　☆ファイター

「ギャンブラー……！」

　ファイターはギャンブラーを抱え上げる。彼女は血を流してはいるが、傷は浅いらしくやがて治癒されていくであろうことは、わかった。

　しかしそれでもギリギリで生きているということには変わらない。ガードナーに目配せをして、ギャンブラーの周りに結界を張ってもらった。

　ギャンブラーのことはガードナーとパペッターに任せ、ファイターは一歩前に出る。遠くて上手く聞き取れないが、おそらくクスクスと笑っているジョーカーはとても奇妙であった。

「さてさてさて。どうする？死ぬ？それとも、死ぬ？」

「生憎だが……アーチャーの前で無様な姿は見せられないからな……！」

「……なるほどね」

　ファイターが選んだ道。それは、アーチャーとともに歩くという道。言い方を変えれば……アーチャーの死を引きずってるといえるだろう。

　しかし、彼女はそれで良いと判断していた。アーチャーが横にいると常に想定して戦う。それで、いいじゃないか

「まぁ……ジョーカーとしては、ファイターちゃんと戦えるなら、それでいいや。こっちからいくよ——！」

　ジョーカーが地面を踏み込み、飛び出してくる。手にあるトランプから赤い線が伸びていき、それが道になる。

　ファイターは息を吐き、そして構える。拳を握り、ジョーカーの動きを観察する。彼女の動きはただまっすぐ突っ込んでくるだけにしか見えない。

　自分の力量に自信があるのだろうか、それとも考えるのが苦手なだけか。彼女の攻撃は単調に見えた。

　ならば捉えるのも可能、か。ファイターは一度、体をずらしジョーカーの攻撃を避ける。風どころか空間すら切り裂いてるのではないかと思うほどの、トランプの一撃。真正面から受け止めたら、こちらの体が持たない。

　一、二。そして三。避けることに専念したため、当たることはないが、それでも目の前から迫り来る恐怖は、心優しいものじゃなかった。

　ジョーカーのトランプが眼前に迫り来る。その瞬間が、チャンスだとファイターは一瞬のうちに考える。腰をダンっと低くしてジョーカーの司会から自分の姿を消す。

　そのまま、突き上げるようなアッパーを繰り出す。まっすぐと狙うのは、ジョーカーの肘だった。ゴギリと曲がるような音がして、ジョーカーが苦しそうな声を出した。

　あらぬ方に曲がるジョーカーの片腕。怯んだ隙を流すわけがなく、そのままファイターはジョーカーの折れた片腕をつかんで、そのまま投げ飛ばす。

　それはそのまま後方に飛んでいく……ことはなく、すぐに何かにぶつかって止まる。そしてジョーカーが止まった距離、そして場所。それらはファイターが全力を出せる距離だった。

「うぉおおぉぉおぉぉ！！」

　ファイターはそのまま空中に止まっているファイターの顔を殴りぬける。バリン！と割れる音が響き、そのままジョーカーは血を流しながら、飛んでいく

　あたりにはペフトマスクのかけらが散らばっていて、その先にあるジョーカーはケホッと苦しそうな咳を一度して、そのまま動かなくなった。

　◇◇◇◇◇

　☆ガードナー

「……やった、か……？」

　吹き飛ばされそうになったジョーカーの後ろに弱い結界を張り、そのままファイターの攻撃に繋がさせたのは、我ながら機転が利いたと思う。

　しかし、ファイターがとどめをさしていたとするなら、これは問題だ。まぁ、メールは来てないため、ジョーカーはおそらく気絶しただけだろうが。

「……！わ、私、少し見てきます！」

　ブレイカーが突然そう宣言する。おそらくそのままとどめに持っていく気なのだろう。他のメンバーは誰も彼女を止めようとしない。

　それもそうだ。もしここで止めてしまったら、自分は願いを叶えようとしてますと宣言してるようなもの。消えた記憶に関しては、かなり皆淡白なようだ。

　ドクン。と心臓が跳ねる。このままいけば、この戦いの勝者は我々になる。一つ、気がかりな点があるが、それは後でわかることだ。

　あれほど自分たちを苦しめたジョーカーがここで死ぬ。こうもあっさりいくとなると、少し物足りないものがあるが。

　……いや、待て。あのジョーカーがクリーンヒットしたといってたかが一撃で気絶するのか。

「っ！待——！」

　瞬間だった。ブレイカーの体が突然ピタリと止まる。そして一拍間を開いたのちに、彼女の体から血の噴水が湧き上がる。

　首から多量の血を流しつつ、ブレイカーは膝から崩れ落ちた。そしてその赤いシャワーを浴びながら、ジョーカーは起き上がる。

「きぶんそーかい！……いやぁでも、赤い夕焼けでも、血の色はごまかせないんだね。自慢の白髪が赤くなっちゃった」

「……ちっ」

　ペストマスクがなくなったジョーカーの顔は、とてつもなく普通だった。普通の顔で、普通の笑顔でそしてその顔で……今まで人を殺していたのか。

　ガードナーはブレイカーの周りに結界を張る。ジョーカーはそれを壊すことを選択せずに、ゆっくりと歩き出す。

「さて……さてさてさて。みんな、殺すよ」

　ジョーカーは穏やかな顔でそう告げた。その顔だけで、この辺りには絶望がジワリと広がっていくのを、ガードナーは肌で感じていたのだった。