マジカル☆ロワイアルJOKER GAME

夕方

5-1【間違ってるのはお前たちだ】

　☆ガードナー

「……なっ……」

　何が起きたか理解できなかった。突如、セイバーを見て喜んだブースターが飛んで行き、そしてセイバーに両断されていた。

　ブースターは肝に事切れていて、血がゆっくりと広がるだけである。なぜこうなった。セイバーはブースターに対して殺意を抱いていた、というのか。

　しかし、斬りかかる瞬間。そんな風には見えなかった。むしろセイバーも少し嬉しそうに、あの無表情の仮面が緩くなった。そんな印象も受けた。

　だが、彼女は今死体となったブースターを無表情に見下ろしていた。何が起こったかをもう一度理解しようとした時、おもむろにセイバーが口を開ける。

「……なぜ、ここにこいつがいる」

「ブースターさんは……私たちの声に賛同してくれた人で……」

「パペッター。忘れたとは言わせない……こいつは、ランサーをあそこまで痛めつけた張本人……いわば、敵。だ」

　その言葉で、ガードナーも彼女の行動の意味を理解する。セイバーは敵だと判断したブースターを処理したに過ぎない。

　安全な土地にやって来た害虫を駆除した。それくらいの感覚だろう。だからこそ、行動は理解する。しかし——

（……なぜ、わざわざ殺した——？）

　理解はする。されど、納得はできない。殺す理由はあっても、殺すことはないはずだ。少なくともいつものセイバーなら、突然ではなく、ある程度話を聞こうとするはず。

「なぜ、殺した」

　その疑問を抱いたのは、ガードナーだけではないようだ。ファイターがつかつかとセイバーに掴みかかり、どすの利いた声をだす。

「理由はさっき言った……これ以上はいらんだろ」

「少しくらいは話を聞くべきだ……！判断は、それからでも遅くないはずだ！！」

「そうっス！突然なんて……あんまりっス！」

「……私は間違ってないぞ。間違ってるのはお前たちだ。この世界で、一度裏切った相手をすんなり信用なんて、できない」

　セイバーはそう言ってサッとファイターの横を通り過ぎて、パペッターの前に座り込む。

　広がる異様な空気。ガードナーは舌打ちとため息を混ぜたような音を口から出して、頭をかいた。

　ちらりとブースターの方を見る。ファイターとギャンブラー。そしてクリエイターが彼女の埋葬をしようとしていた。

　埋めるわけにもいかないのだろう。下の階に行ってベッドか何かに寝かせて、安静にして、満足する気か。

　クリエイターは口を抑えつつ、半分になったブースターの体を持ち上げようとした。しかし、血でずるりと体が床に落ちる。

　ガードナー、ブレイカー。そしてパペッターとセイバーはその場から動かなかった。

　ゆっくり時間をかけて、クリエイターたちは下に降りて行った。残された4人は、その異様な空気を全て受け入れるしか、できなかった。

　◇◇◇◇◇

　☆ファイター

「ブースター……」

　ブースターは、いいやつだった。

　彼女はこの場でも笑顔を絶やさない、そんな優しい子だった。会いたかった人に殺される様な最後なんて、あってはいけない。

　でも、会ってしまった。誤解による歪んだ認識により、ブースターは両断された。二つに分かれたブースターは、人間一つ分より重みがあった。

「……ここから、抜け出す」

「…………」

「それがきっと正しいんスよね」

　クリエイターがポツリと呟く。そうだ。この場に残るのは、あの殺人鬼セイバーと共に戦うと言うことになる。

　セイバーの言葉を引用するなら、すんなり信用なんてできない。だから、逃げ出す。なるほど、それは正しい選択だろう。

「でも……自分は逃げないっス」

　ベッドの上にブースターを寝かせた。上手く調整して、二つの体を一つにする。そこに毛布をかぶせて、3人で目を閉じて黙祷を捧げた。

「……自分は進むっス。前に、前に……ここで立ち止まることは、ソルジャーさんは許してくれないと思うっス。ブースターさんにもきっと……」

　ジョーカーを倒し、このゲームを終わらせる。それがファイターの目的だ。だからこそ、ここから立ち去るわけにはいかない。ジョーカーを倒す、道が断たれてしまうのだから。

「俺も……そう思う。はやく、ジョーカーを倒さなければ、な」

「うんうん。ジョーカーもそう思うな」

「そうだ……俺たちは……つ！？」

　ドッと流れ込んでくる寒気と恐怖。ファイターは目を慌ててあけて、後ろに大きく飛んだ。3人で黙祷を捧げていたはずなのに、今は1人増えている。

「はぁい。お・ひ・さ♡」

　ペストマスクをつけた悪魔が、キャリーバックに肘をつけながら、こちらに手を振っていたのだった。