マジカル☆ロワイアルJOKER GAME

4-8【ミーは——認めない】

　☆ジョーカー

「息巻いてる所悪いけど……ギャンブラーちゃんたちは、ジョーカーに勝てるの？」

　ジョーカーは極めて冷静に口を開ける。自身がのいってることは、間違いはない。ギャンブラーとガンナー。二人が手を組んでも、ジョーカーに勝てる未来は見えないはずだ。

　そんなこと言われなくてもわかっているだろうが。そもそも今、ギャンブラーはサイコロを振ることができない。

　ギャンブラーの戦闘力は今ではおそらく子猫より弱い。サイコロを振ること=他人が死ぬ。と、いう式が出来上がっているのだ。これはきっともう消えることはない。

　バフデバフのサイコロは厄介だが……ジョーカーを縛れるのは6の目だけだ。そんな幸運あるわけがない。

「あ、もし作戦考えるなら時間あげるよー！それくらいのハンデは問題ないし」

「残念ですガー……ハンデなんて必要ないデース！」

　ガンナーか銃を乱射する。それはまっすぐとジョーカーに……は、向かって行かず、土煙を上げながら、地面が削れていく。

　煙が二人の姿を隠していく。なるほど、これで木々にまぐれてガンナーが攻撃するのだろう。一撃は軽いが……ジョーカーを倒すには1000発くらいいる。と、思う。

　どこかには自身の銃の音を消せるスキル持ちのガンナーがいるかもしれないが、ここのガンナーは違う。ただのペイント弾。

　無色透明で痛みもない。しかし、それをつけられた存在はガンナーから逃げることはできないという何かと厄介なスキルだ。

　まぁ確か水で簡単に落ちるのだが。風呂好きの魔法少女なんていたら、この攻撃の効果はないだろう。

　そんなことを考えていたら、いつの間にか土煙がはれていた。さて、今から鬼ごっこのスタートかな？と、ジョーカーはトランプを構える。

　ペストマスクから左右を見渡す。小さな変化も見逃せないのだから、例えばあそこのように、草木が揺れたりとか。

　ダンッ。踏み込み駆け出す。一瞬で距離を詰めて何かを掴みそのまま木に叩きつける。勢いを殺すことはなかったため、その何かは口から唾を吐き出した。

「あら……ギャンブラーちゃん？」

「か、は……くぅ……」

　こちらを狙っていたのは、どうやらガンナーではないようだ。ギャンブラーは今戦えないのだから……これはもしかして。

「ガンナーちゃん、逃げちゃった？あはは！おもしろーい！」

「……ぬわぁ！！」

　その一言ともに、ギャンブラーはジョーカーを振りほどく。そのまま彼女は逃げるように……いや、事実逃げ始めた。

　ジョーカーはすぐに追いかけない。ゆっくり、ゆっくりと歩き出す。どうせすぐに仕留めれることができるのだ。

　トランプが血を求めてるーとか、そんなことを言って笑う。まあ、血をまとめてるのは、ジョーカーじゃなくてあのゲームマスター様だが。

　走り続けたからか、ギャンブラーがこける。そこまで見て、ジョーカーは小さく笑いそしてトランプをギャンブラーの首元を狙う。

「さぁて……ふふ。死ね」

　◇◇◇◇◇

　☆ギャンブラー

　正直これしか思いつかなかった。しかし、ここまでうまくいったのは、ジョーカーに追われる恐怖を上回るほどの喜びがあった。

　場所、タイミング共に最高だ。ガンナーが土煙を上げた時、この作戦の打ち合わせをした。もちろん、今サイコロを振ることができないことも伝える。

　ガンナーは渋ったが、最終的にはOKを返す。これしか、手がないことはお互いに知っていた。

　ジョーカーの足音が聞こえてくる。さぁ、舞台は整えた……後は任せたぞガンナー！ギャンブラーは目を閉じる。

　これならばきっと——

「勝てる？」

　ジョーカーの声が響く。その声と共に彼女の腕が伸びてそれはギャンブラーを通り過ぎてそのまま突き進む。

　何かをつかむ音がした。そしてその音ともに空を撃ち抜く弾丸の音と、引っ張り上げられているガンナーの姿があった。

　しまったと思った時にはもう遅い。ガンナーの片腕は一瞬のうちにジョーカーに切り落とされていた。

「なぜ——！」

「あのねぇ……ワープできるかなんて、流石にジョーカーはわかるよ？大方この向こうにガンナーちゃんが隠れてて、タイミングを見てジョーカーを撃とうとしたんでしょうけど……」

　詰めが甘いなぁと笑い、ジョーカーはガンナーの腹を蹴飛ばす。ゴロゴロと転がっていき、赤い道が出来ていく。

「まだ……終わりじゃないデース！」

　ガンナーは苦痛に顔を歪めつつもジョーカーに向かって弾丸を放つ。しかしそれは、彼女に当たることはなかった。

　奇襲が失敗した今、ギャンブラーにのしかかるのは敗北の二文字。このまま死ぬしか選択肢がないのか——？

「ギャンブラー！！」

「っ！？」

「諦めてんじゃねぇデース！ユーは……ユーは！こんなことで敗北を認めるほど弱いんデスカー！」

「だ、だが……！」

「ミーは——認めない。認めまセーン！まだ、手は残されてマース！」

　ガンナーはそう叫んでポケットからサイコロを取り出し投げる。出た目は……5。その数字の力は、ガンナーの能力を飛び上がるほど強化する。

　ダァン！響く、銃声。それはジョーカーの脇腹を擦り赤い血を飛ばす。ジョーカーは笑い声を止めて、血を触る。

「へぇ……やるね」

　ジョーカーはトランプをガンナーに投げつける。それをガンナーは転がり避けてそのまま銃を撃ち続ける。

　ガンナーの攻撃をジョーカーは冷静に弾く。しかし、ガンナーの攻撃は止むことを知らない。

　無限とも思われる二人の攻防。ガンナーの攻撃は弾かれ、その間にジョーカーはトランプを投げる。

　——もし

　もしこのタイミングで……サイコロを投げれば……きっと、ジョーカーから逃げることも可能だろう。だがしかし——

　サイコロを投げると——人が死ぬ。

　その一瞬の迷い。サイコロを投げれなかったかその瞬間、それだけでもジョーカーにとっては充分だったのだろう。

「しまっ……！」

　銃の弾丸は無限ではない。それはやがて尽きてしまい、弾丸を詰め込むその一瞬。それが、勝負だった。

　間合いは一瞬で詰められて、ガンナーの銃は蹴りあげられる。空を舞うその銃に視線を奪われた時には、すでにガンナーの胸はジョーカーによって貫かれていた。

「——かはっ」

「はい、一丁上がり」

　一瞬何があったかは分からなかった。ただ、そこにあったのはガンナーの背からジョーカーの腕が見えている光景だった。

「ガ……ガンナーァァァァァァ！！」

　ガンナーの胸から血が飛び散るのと同時に、彼女の銃が地面に落ちた。ガンナーの体はゆらりとゆれて、そのまま地面に倒れこむ。

　ギャンブラーはもう一度ガンナーの名前を呼んで彼女に近寄る。彼女はだんだんと顔から生気が消えていくのがわかった。

「……さぁて、トドメを……って、ん？」

　ジョーカーは突然スマホを取り出した。そしてそこにきているメールでも見たのか、何かぶつぶつ文句を言いながらその場から去っていく。

「ガンナー……なぜ……！」

「ギャンブラー……ユーは最低デスネ……」

　そう言ってガンナーはギャンブラーを胸を殴る。力がないが、その一撃はとても重く感じた。

「……ハハ……そうだ、私は……最低だ……最低な人間だよ……」

「イエス……だからこそ、ユーに呪いかけマース……」

　そう言ってガンナーはギャンブラーにサイコロを取り出してそれを渡す。ギャンブラーはそれをゆっくりと受けとる。

「ユー……サイコロを振って人が死ぬ……でも……サイコロを振らなくても……人は死にマース……」

「……………………」

「そしてユーがサイコロを振らないせいで……ミーは……死ぬ……一生後悔しなサーイ……でも……」

「……ガンナー……」

「ミーは……後悔してまセーン……」

　ガンナーは小さく笑う。彼女は小さく口を動かした。掠れるような声で聞き取れることはできなかったが、何となく。言ってることは理解でき、そのままガンナーは動かなくなった。

「ウォォオォォォオォォォ！！！」

　ギャンブラーは大声で叫び声をあげる。それは今の悲しみに対する咆哮か、それとも己の弱さに対する叱責か。

　その声は永遠にこだまし続ける。スマホの通知音をかき消すほどには。

　！

　◇◇◇◇◇

【メールが届きました】

【バーンバーン！大きな音を出す騒音おばさんは正義の味方のジョーカーに粛清されました！やったね！】

【あと10人だ！そろそろもっと盛り上げないとね！】