マジカル☆ロワイアルJOKER GAME

2-8【殺さなあかんのや……それが正しいことや】

　☆ランサー

「パペッター様大丈夫ですか！？」

　吹き飛ばされた方に走りながらランサーは声をかける。パペッターからの返事はないので、早く安否を確かめたい。しかし、不謹慎だがメールは届いてないためまだ大丈夫だろうが……

　吹き飛ばされたところには、とても暗い顔をした魔法少女。ブースターがそこにいた。彼女の顔を見て、ランサーは敵と一瞬で判断する。

　槍を構えて突き刺そうとする。が、ブースターはすぐに空を飛び、そのまま後ろに回り込む。

　蹴りが当たり、前に倒れる。その勢いでランサーはパペッターを守るように立つ。ちらりと彼女を見ると、きちんと胸は上下していて息はしていることがわかった。

　ホッとすると同時に、守るときめたのに、彼女にこんな傷を負わせてしまった自分に対して叱責を送る。

（しっかりしなさい！わたくしは誇り高き王女。クリスティア・アルミシィ……早くこの場を切り抜ける方法を見つけませんと……！）

「うちが自分で殺す……殺さなあかんのや……それが正しいことや」

（……まるで……何か説得された故にこの行動をしているようですわ。ではなぜ？殺しあう方に誘導するのでしょうか……）

　ブースターの行動は理解はできない。が、しかし。もし想像通りなら、もともと誰かを殺そうなんて考えないタイプのはずだ。

　つまり、今病院の入り口でこちらを見ているキャスターが裏で操っているのか？だが、そんなことして何になるというのだ。

　ランサーは人を見る目はある。と、勝手に思っている。あの場で危険だと思ったのは数人だが、その中にブースターとキャスターは入ってなかった。

（観察眼が落ちたかも……パペッター様も、よくわかりませんし……いや、わたくしは王女。こんなところで止まるわけにはいけません。それに、これを突破する方法はありますわ）

　ランサーは槍を構える。息を吐き、心を落ち着かせブースターの行動を見極めようと考える。

　ブースターは縦横無尽に飛び回る。が、これはおそらくスキルによるものだ。つまり、いつかきめにいかなければ得物があるランサーの方が有利だ。

　だからいつかのタイミングで全力の一撃を必ずきめに来るはずだ。それを受け止める。それがランサーの考えた作戦だ。作戦といえるほどじゃないかもしれないが。

　が。突然ブースターが移動をやめる。ランサーから約5メートルほど離れたところに浮かび、こちらをじっと見つめていた。

　何をしようとしているのだ。そう思った瞬間、ブースターはまっすぐ突っ込んで来る。力を溜めていたのか？だが、そんなこと考える余裕はない。

　ランサーはブースターを受け止めようと手を伸ばす。タイミングはバッチリで、このままいけば多少ダメージはあるだろうが抑え込むことは可能。

「……っ！！」

　瞬間。ブースターは突然動きをずらした。その結果ランサーの手は空を掴み、それを彼女は握りしめた。何が起こったのか考えるよりも先に、ブースターは遥か上空に飛ぶ。

　まるで、ランサーが手を伸ばすことをわかっていたかのような行動に、ランサーは動揺を隠せない。そして、自分が今どれくらいの高さにいるのかを周りの景色で確かめた後。

「……さよならや」

　ブースターの言葉が聞こえた。そしてそのまま彼女とブースターの距離は離れていき、代わりに地面との距離が近づいていく。

（そんな、ダメ——ここで止まっちゃ、ダメ——！）

　ランサーは手にある槍に映る自分を見つめながら、目を見開いたのだった。

　◇◇◇◇◇

　☆パペッター

「……う、うぅん……？」

　体が痛い。何が起きたかを思い出そうとし、すぐにわかる。ブースターに襲われてそれっきりだ。

「って、ランサーさん！？ランサーさんは！！」

　起き上がり、先ほどまで自分を守ってくれた少女の名前を呼ぶ。どこかにいるはずだと。そう願いながら。

　ドンっ

　その時だ。パペッターの目の前に何かが落ちてきた。びちゃりとあたりに飛び散る赤い液体。そして、彼女の頭に何かがぶつかった。

　それは先ほどまで見ていた、頼っていた——すがっていた。あの少女の腕だ。それを震える手で握りしめて、何か落ちたところに視線を向ける。

「うふ、うふふふ！ようやく救われましたね、ブースター様！！新しい道を、神は祝福していますよ！」

　キャスターが何か言っている。しかし、その言葉に気を使う余裕なんてない。パペッターは膝から崩れ落ちてただただ泣いた。

　そんな泣き声に合わせて、メールが1通届いたのだった。

　◇◇◇◇◇

【メールが届きました】

【おやかたー！空から王女様が！！落ちてきたのはジェット機からかなー？】

【あと15人だって！みんな！まだまだたくさんいるからたくさんころし×>|÷3・3=・

「あらあ、ら……失礼です、わね」

　◇◇◇◇◇

　☆ランサー

　全身の骨が折れている。確実に。槍で体を支えるのが、精一杯だ。後ろから聞こえるパペッターの喜びの声をきき、ようやく安心する。

「……なぜ生きてるのです？」

「王女だからですわ。それ以上ありまして？」

　……答えは単純だ。スキルを使い、自分で自分に命令をした。死ぬな、生きろ。と。こう、うまくいくとは思わなかったが、はっきり言ってもう倒れてしまいそうだ。

　病院に早く行きたい。しかし、体が言うことを聞かない。早く動かないと、ブースターにまた襲われてしまう。

「どいていただけませんこと……？わたくし、病院に用がありますので」

「それはできません。貴方はブースター様を救うための犠牲になってもらう必要がありますので」

「話し合いはできないようですわね……」

　せっかく生きながらえたのに、もう終わりか。せめて、パペッターの安全を確保しなければならないというのに。

「どちらにせよもう虫の息。ブースター様が降りてきたらこれはもう終わり——」

　その時、病院の方から足音が聞こえてきた。体に包帯を巻いてはいるが、彼女が腰にさしている剣は今はただとても頼もしく見える。

　何が起こっているのか。それを知りたいのか、彼女は今この場にいる魔法少女の顔を見比べる。そして、ため息をつき、鞘から剣を引き抜きながら口を開けた。

「……で、誰を斬ればこの騒動は止まる」