マジカル☆ロワイアルJOKER GAME

1-14【いくらをいくら温めても何も産まれんで！】

　☆クリエイター

【がぁぁあああぁぁあ！！！】

　シンガーの叫び声が聞こえたと同時に、クリエイターは無意識に城の方に走り出していた。後ろからヒーローが呼ぶ声が聞こえるが、それに無視を決め込む。

　どれくらい走っただろうか。メールの通知音をバックに、彼女は城の中に入った。そして、屋上に行ったとき、そこに胸に深々と矢が刺さったシンガーの姿があった。

「シン、ガー……」

　この世界に初めてきたとき、優しく接してくれた歌姫が、絶望で顔を歪ませたような表情を浮かべている。

　彼女の頬を触る。まだ少し暖かいが、だんだんと冷たくなっていくのがわかる。また会いたかったのに、会えなかった。

　後悔が迫る。これは夢ではないということを、さらに言えばゲームではないということを、自覚していく。

「……シンガー、さん……ごめん……なさいっス……」

「わぁわぁ、なかなかにリアルな死体だねぇ」

　後ろから能天気な声が聞こえてくる。バッと振り向くと、そこにはあくびをしながら、こちらにくるヒーローの姿だった。

「まだ……まだ、これを見てもゲームって言うんスか！？」

　クリエイターはヒーローの胸元を掴み上げる。ヒーローはまだ、どこかこちらをバカにしたような顔を浮かべていた。

　死体を見て。さらに摑みかかられても、姿勢を一切崩さないヒーロー。それは、クリエイターのイライラをさらに大きくしていく。

「人が死んだんスよ！？それでもまだゲームって言い張るんスか！！」

「ゲホッ……ケホッ……人が死ぬゲームなんて、そこらへんにあるじゃん。今更何を言ってるんだよ」

「はぁ！？じゃ。これはなんで説明するんスか！？」

　クリエイターはそう叫び、シンガーに近寄る。胸から矢を引き抜き、そこから溢れてる血に指を突っ込む。

　生暖かい感覚は、まるでシンガーの中にいるかのように感じられる。こんな生々しい感覚、ゲームじゃ味わえないだろう。

「でも。そういうリアルな感じゲームじゃないの？最近はすごいから」

「な、なな、な……」

　呆れてか、それともヒーローから感じ取れる狂気からか、クリエイターは膝から崩れ落ちる。

　彼女はおそらく、これをずっとゲームと言い張るだろう。クリエイターも、これをしばらく夢だと思っていた。ゲームとも思った。現実と捉えるのは、あまりにも遅かった。

「まぁ、いいじゃん。勝てばいいんだし」

「…………」

　クリエイターは、ヒーローを見上げる。彼女は小さく笑っているが、その顔をもはや直視することは、できなかった。

　◇◇◇◇◇

　☆セイバー

「…………」

「せやから、ウチ言ってやったんや！いくらをいくら温めても何も産まれんで！ってな！」

「なんと！とても面白いです！！」

　セイバーがベッドの上で眠ってる間、一人増えたようだ。確か、キャスターという少女だったか。

　彼女とブースターは楽しそうに話している。セイバーは静かな方が好きだから、今は少し黙ってほしい。

　だが、聞きたくなくてもなぜかキャスターの声は耳の中に入ってくる。まるで耳の中を無理やりこじ開けているかのようだ。

　うるさいだけならいい。しかし、キャスターの声は何かと不快だ。底知れない、恐ろしさを感じる。

　セイバーはわざとらしく大きな咳を鳴らした。

「……す、すいません。私、邪魔でしたか……？」

「ちょいと！セイバーはん！邪険に扱わんといてーや！」

　二人が騒ぎ出す。数が少し傷むのだから、音量を落としてほしい。もしくはこの部屋から出て行ってほしい。なんらなら目の前から消えてほしい。

「……話すなら向こうに行け」

　セイバーはそう呟いた。ブースターは文句を言おうとしたが、それをキャスターは止める。

「……まぁええわ。なんかあったら呼んでくれてええけんな？」

　そう言って2人は病室から去っていった。セイバーはようやく静かになったこの部屋に安堵を覚えつつ、どこか寂しく感じている自分がいるのが、腹ただしかった。