マジカル☆ロワイアルJOKER GAME

1-8【私がここで一発やらないと！】

　☆ランサー

　金髪の少女の、ランサーは駅の時刻表をじっと見ていた。最初に飛ばされたところが、駅だったのだから。

「見た感じ……30分に一本みたいですわね。ルートは上半分を回るか下半分を回るか……そしてもう一つ。乗り降りができるのはここと向こうの駅だけみたいですわね」

　そうなら、この駅という存在は何なのだろう。時短ができるということしかわからないが、途中に止まる場所がない。

　一方通行のルート。降りたらもうゴールに着くまで降りれない。見方を変えたらこれは、死刑直行の棺桶だ。

「さぁて、どうしましょう……上手く使えば何とかなりますかね……」

　さて、彼女は今一人でぺちゃくちゃと独り言を言っているわけじゃない。視線は時刻表だが、声をかけてるのは後ろにいる少女だ、

　マスクをつけて、両手に悪魔と天使の人形をつけている。彼女はパペッターといい、ランサーが来た時と同時にここにいた。

　話しかけても彼女は無視を繰り返す。いや、聞こえてはいるのだろう。だが、自己紹介の時のように、緊張しやすい性格なのだろう。

「あのぉ、大丈夫ですか？」

「ふ、ふひぃ！？だ、大丈夫でふ！はい！」

　ようやく自分に声をかけられてることを自覚したのだろう。パペッターが慌てて言葉を返す、どう考えてもあまり大丈夫なようには聞こえない。

「あまり、気負わずに……大丈夫、わたくしが守りますわ」

「ありがとうございます……同盟まで組んでくれて……」

「どういたしまして」

「それと……あの。私、スキルが使い物にならなくて……ご、ごめんなさい！」

　パペッターのスキルは、人形を操るというもの。しかし、この場に人形はいないのだから、パペッターはスキルを使うことができない。

　つまり彼女はただの人より強いだけの女の子。ランサーはそんな彼女を守ることを決めたのだから、槍を強く握る。

「さて……」

　そう呟くと同時に、音がなり電車がやって来る。先程、これは棺桶と思っていたが、だが、まだ最初ならセーフなのではないか。

　一度これには乗ってみるべきなのかもしれない。パペッターにそう聞いてみると、彼女も二つ返事で了承した。

　いざとなればこの身を呈してでも。

　◇◇◇◇◇

　☆アーチャー

「ね、ねぇ……貴女、本当にやるの？」

　ウェディングドレスを着ているアーチャーがシンガーに声をかける。この城の途中で出会ったシンガーと共に、二人は今屋上に立っていた。

「勿論っ！だってみんな、怖がってるからね。私がここで一発やらないと！」

　シンガーはそう言って自信満々な顔をこちらに向けた。その顔は、みるだけで心が落ち着くというのがわかり、ほっと息を吐く。

　しかし、今からやろうとすることは、危険極まりないことだ。そのため何度も何度も止めようとした。

　シンガーはその度に自信に満ちた顔を何度も何度もこちらに向けて来る。そしてとうとう止めることができずに、ここについてしまった。

「アーチャーちゃん。私を信じてっ。大丈夫、このゲームを止めるためにやらないといけないことなんだから！」

「……わかった。もう私は止めない」

「ありがとっ！！」

　シンガーが抱きついて来る。鬱陶しさは感じない。彼女の柔らかい抱き心地は、心を落ち着かせてくれた。

　きっと大丈夫だ。アーチャーは自分に言い聞かせる。そして、そのことに気づいたのか、シンガーはにこりと笑い、そのまま歩き出す。

　屋上の淵ギリギリまでたち、彼女は息を吸って、吐くを繰り返す。何度か繰り返した時、彼女は目を見開いて——