妹と幼馴染の前世が、寝取り魔王と寝取られ勇者＋宇宙、そして未知との遭遇

約束はランチの後ね♪

　次の週の月曜日。

　昼休み、雪乃と一緒に屋上に行くと、アニスは相変わらず食パンを齧っていた。ただ、そのパンの上に、コロッケが乗っていない。

　不思議に思いながらも、呼びかける。

「アニス先輩！」

　アニスがゆったりと立ち上がり、すぐ近くに歩いてきた。

　雪乃は恥ずかしそうにアニスを見ると、頭を下げた。

「あ、あのぉ……先日は、大変失礼しました！　私、空ちゃんの幼馴染で、大霧雪乃っていいます！　じ、実は私……ずっと、炙山先輩に憧れてたんですっ！　握手してください！」

　そう言って、右手を差し出す。

　アニスは、首をカクンと傾げてから空那を見た。空那は苦笑しながら言う。

「どうぞ。握手してあげてください」

　アニスは、雪乃の右手を、おずおずと両手で握る。すると雪乃は目を丸くして、

「わ！？　ね、空ちゃん！　見た！？　私、あの炙山アニスさんと握手しちゃったぁ！　わあ！」

　と飛び跳ねた。自己紹介の後、雪乃は嬉しそうにアニスに弁当を見せる。

　雪乃はアニスがコロッケ好きだと知って、カボチャだのカレーだのトマトだのチーズだのホウレン草だの、変り種のミニコロッケを、いくつも手作りして持ってきてた。アニスはそれを、勧められるままに口に入れては、味は好みかどうかを聞かれ、その度に頷いたり首を振ったりする。

　空那も、砂月が作ってくれたエビフライの入ったオムライス弁当を、二人とシェアして食事を楽しんだ。

　……やはり、アニスは相変わらずの無表情で、ちょっと眠そうでぼんやりな目をしていたが……空那にはなんだか……楽しげに見えた。

　食事後、雪乃は自分の数学の参考書を広げて、わからない箇所を一生懸命に、アニスに質問する。アニスにとってみればそんなもの、レベルが低すぎて興味ないだろうに、嫌な顔ひとつせずに赤ペンで添削していく。

　雪乃は感激のあまり、書き込まれた参考書を見つめて目を輝かせた。

「わわ！？　あっ、ありがとうございます！　わぁ……なんて綺麗な字なんだろう！　こんな風に、私には書けないわ。すごいなぁ！　私、炙山先輩みたいに頭のいい人、尊敬してるんです！」

　それを聞いたアニスは首を傾げ、雪乃の顔をジッと見た。

　この無表情は……もしかしたら、照れてるのかもしれないな、と空那は思った。

　雪乃は憧れの先輩に勉強を見てもらい、すっかり有頂天で満足したようである。

　満腹になり、空になった弁当箱を雪乃と片づけながら、ふと空那は尋ねた。

「……あれ？　アニス先輩。そう言えば……例のノート。あれって、今日はもういいんですか？」

　空那の言葉に、雪乃は何の事かと興味を惹かれたようだったが、自分には関係がないと思い直したらしい。弁当箱の片づけを優先しはじめた。

　聞かれたアニスは、こくりと頷く。

　そして小さな、本当に小さな声で……こう、言った。

「もう、かんせいしたから」

　それは隣に座る空那の耳に……届くか届かないかのうちに、風に掻き消える。

　雪乃も気づいていない。

　と、午後の授業の予鈴が鳴ってしまう。慌てて立ち上がろうとした空那の袖を、アニスは握った。

「え、なんですか？」

　戸惑いながら、空那は聞いた。チャイムにまぎれて、アニスの声は聞こえない。

「空ちゃーん！　なにやってるのー？　もう、授業始まっちゃうわよー？」

　雪乃が階段の上で手を振り、空那は焦った。

「え、えっと……授業が始まっちゃいますから！　明日、聞きますよ、先輩！」

　だが、アニスは離さない。なにかを、ボソボソと呟いている。

　なぜだが、今日のアニスはひどく頑固だった。

　チャイムの切れ目に、ようやく空那の耳にも声が届く。

「ゆうこく、うちきて」

　……ゆうこく？

　それは、『夕刻』の意味だろうか？

　それに、『うち』とはアニスの家か！？

　空那は驚いたが、すぐに大きく頷いた。

「はい、わかりました！　でも俺、アニス先輩の家を知らないんで……五時半に、商店街のアーケード入り口で待ち合わせましょう。案内してください」

　それでようやく、アニスは満足したようで手を離す。

　そして、大急ぎで階段を降りていく空那の背中を……まるで、とびきり遠くを見るみたいに目を細め……無表情に見送った。

　ヒュウヒュウと、音を立てて風が吹く。

　ふと、アニスは天を見上げた。ぼんやりとした焦点は、どこに合わせているのだろう。

　白い雲か。青い空か。それとも……？