妹と幼馴染の前世が、寝取り魔王と寝取られ勇者＋宇宙、そして未知との遭遇

炙山アニスという存在は

　空那が家に帰ろうとすると、校門の前に三人の少女がいた。そのうち一人は、なぜか地べたで昼寝をしている。残る二人は、雪乃と砂月である。

　空那は眉をひそめる。

　最近はどちらかと家路を共にしているが、二人そろっては、実はあまりない。会えば、喧嘩をおっぱじめるからだ。

　今日もまた二人して、険しい顔をしている。だから、

「また喧嘩でもしてるのかな？　平和的に行こうぜ、ルルルー♪」

　などと、口笛吹いて通り過ぎようとする。そしたら、がっしり両脇を掴まれた。空那は戸惑った。

「……なんだ？」

　なぜか、雪乃は怖い顔をしている。そして、

「こっち来て」

　ドスの聞いた声だった。

　見ると、砂月も、かなり怒ってる。

「なんだ、おい？　……な、なんだよ！？」

　ズルズルと引きずられるままに、校舎の陰に連れ込まれた。

　雪乃が空那を壁に押し付けて言った。

「ねえ、空ちゃん？　お昼休み、私たちのお弁当を食べながら、新しい彼女といちゃいちゃしてるって聞いたんだけど？」

　雪乃の目は少し据わっている。

　空那の背筋が冷たく震えた。

「えっ！？　いや、彼女ってわけじゃ……？　それに、いちゃいちゃもしてないし。相談っていうか、俺の愚痴を聞いてもらっただけで……そもそも弁当二つなんて、一人じゃ食べきれないだろ」

　ずいっと砂月が身を乗りだす。

「……だったら、こいつの作ったの残してよ」

　言いつつ、親指で雪乃を指し示す。そして怒りをぶつけるように、拳を校舎の壁に叩きつけた。

　ガスンッ！

　砂月の拳が校舎にめり込んだ。パラパラと壁が崩れて粉が舞う。

「アタシはっ！　アタシの手料理だけをっ！　おにいちゃんにっ！　美味しい美味しいって、夢中で全部食べて欲しいのぉっ！」

「い、いや、砂月……！　お前、そんな無茶、言うなよ……」

　その横で、雪乃の顔がふにゃりと歪む。泣き顔に近い顔だった。

「わ、私ぃ……空ちゃんが食べてくれると思ったから、早起きして一生懸命に作ってたのにぃ……」

「雪乃……！　そ、そんな顔しないでくれ……頼むからさ……」

　空那は、冷や汗を流した。

　……もらった手作り弁当を、他の女子と分け合って食べる。

　なるほど。言われてみれば、デリカシーに欠ける行為だったかもしれない。

　だが、女子と言われれば確かにそうであるが……空那は、アニスを『女』だと思っていなかった。

　聞きようによっては、甚だ失礼な話であるッ！

　だけど本当に彼は、まさかアニスが二人の嫉妬の対象になるとは、夢にも思ってなかったのだ！

　空那にとってアニスは、女とか男とか、そういう尺度で測れるものではない。

　アニスは、自分と『同じステージ』にすらいない。

　もっと純粋で崇高で優しくて、なんというか尊敬できて……とにかく、男女なんてものを超越した、『偉人』や『聖人』に近い存在なのである。言わば、彼女に食べさせる弁当は、『お供え物』に近い感覚だったのだ。

　彼は二人の顔を交互に見比べながら、焦りまくった。

「い、いやその。でも、ちがくて……だって」

（……だ、だって、アニス先輩は、彼女っていうか？　アニス先輩は……『アニス先輩』じゃないのかっ！？）

　だから。

　それを、どう説明するんだと！？

　言葉にできない、己の理屈。

　どのように口にしたものかと頭を抱え、茫然自失で「あう、あう」と情けない声をあげる。

　そもそも、アニスの人柄を知らない人間に、あの全てを超越したような純朴さやひたむきさを説明し、理解できると思えない。アニスは、損とか得とか善とか悪とか……そういったものとは無関係の、ひたすら別次元に浮世離れした本質を持っている。

　そしてそれは、彼女を尊敬して理解しようと努めた空那だからこそ、初めてわかる事だった。

　……と、魔王と勇者の後ろから小柄な頭が、充満する不穏な空気をまるで毛ほども感じてないように平然と、チョロチョロ割り込んできた。

　そしてその人物は、あろうことか空那を守るようにワシっと抱きついた。

　言わずと知れた、炙山アニス……その人である。

　雪乃と砂月の顔色が一瞬で変わる。

　雪乃が妙に優しい、静かな声で言った。

「……ねえ、空ちゃん。その人が、昼休みにいちゃいちゃしてた子？　ふうん、そういう感じの子が趣味だったんだ。なぁんだ。私、知らなかったな。やだな、早く言ってよ、もう。ほら、ちゃんと私に言ってみて？　空ちゃんの口から、はっきり聞きたいの。『俺、小さな女の子が大好きです！』ってさぁ……」

　雪乃の右手が校舎の雨どいを掴み、バキリと折り取る。

　一メートルほどのそれで二度ほど素振りすると、

　ビュゥン！　ヒュオォォーンッ！

　凄まじい音を立てて、風が地面を舐めて土埃を巻き上げた。

　一方の砂月も怒りに震えながら、見下すようにアニスを睨みつける。そして、

「ハァン……なに？　なにかと思ったら、小動物じゃないの。ドラキー？　いっかくうさぎ？　レベルいくつよ？　２くらい？　なに？　餌づけされてたの？　……あーあ、あんた、やっちゃったねえ？　魔王とエンカウントしちゃった！　……言っとくけど……これ、確定負けイベントだかンねッ！？」

　声と共に、校舎にめり込んだ拳がさらに深く潜り込み、

　ビシィッ！　パリッパリンッ！　パリィーーンッ！

　壁のヒビが二階の窓ガラスにまで達し、連続で割れた。

　……両者とも、すごい剣幕だった。

　この二人が本気になったら、アニスも空那も怪我ではすまないだろう。いや、怪我ですまないとか、そんなレベルじゃない。原型すら残さずにミンチにされる。一瞬で辺りはスプラッター映画さながらに、血の赤に染まるに違いない。

　そして、キレた二人の暴走を止めるだけの腕力を……空那は……持ち合わせていない。

　圧倒的な絶望感。

　恐ろしい想像に、空那は壊れたゼンマイ式のオモチャのようにガタガタ震えた。

　サーっと音さえ立てて、顔から血の気が引いていく。

（……死。死ぬの……？　もしかして、俺もアニス先輩も……ここで、死ぬ！）

　いや。

　現実には雪乃と砂月が、大好きな空那に危害を加える事などありえない。また、砂月がアニスを殺そうとしても、それは流石に雪乃が止める。

　これはただ、二人の空那に対するやるせない思いと、どうしようもない怒りがミックスされ、行き場のなくなった彼への恋心が『ほんのちょっぴり』溢れ出て、言動が過激になってるだけなのだ。

　だが、恐怖に痺れた頭では、まともな思考などできようはずもない。

　そして、空那の混乱が頂点に達した、その結果。気が動転し、思わず、

「や、やめろぉーっ！　アニス先輩を虐めるなあ！」

　と涙目で前に出たからたまらない。

　途端、少女二人の顔が般若の如く恐ろしく歪む。そして、そろって不思議そうに首をかしげた。

「はぁ？」

「ふぅ？」

　……今の言葉を、それぞれが思案してるのだ。

　ん？ お前、今それ、どういうつもりで口にしたん？ 意味合い次第では、ただではおかないぞ？

　同時に、今までの比じゃない、恐ろしい殺気がグオゴゴゴーっと吹きつける！

　空那は気が遠くなった……むしろ、気を失わないのが不思議であった！

　しかし、背後にいる心優しい先輩だけは、なにがあってもこの二人から守らなくては！

　悟飯をかばって飛び出すピッコロさんのような気分で、悲壮な決意で踏ん張ってると、ブレザーの裾がクイッと引っ張られた。

　チラリと見ると、アニスの口が「だれ？」と動いている。

　空那は慌てて彼女を二人から隠すように動くと、震える声で答えた。

「い、妹と、お、おおお、幼馴染ですっ」

　それを聞いたアニスは、しばしボーっとした後、ハッとしてから頭を下げる。そして小さな声で、

「ごはん、ごちそうさまでした」

　面食らったのは、少女二人だ。

　今の今まで決して許せぬ恋敵だと思ってたのに、「ごちそうさまでした」は堪らない。拍子抜けにもほどがあった。

　あっさり気勢を殺がれると、雪乃は雨どいをガランと取り落とす。

　砂月もカクリと腕を曲げ、校舎の壁から拳を引き抜く。で、軽く頭を振ってから言う。

「……ん？　なんか、よく見たら、明らかに小さすぎるね……いくらなんでも、これが好きだったらロリコンだよねぇ？　おにいちゃん、ロリコンじゃないもんね？　……ま、これならいいか。もっとも、あと三年もたったら許せないけどさっ」

　助かった、と。

　空那は深く息を吐き、ヨロヨロと壁にもたれかかる。

（い、今のやり取りで寿命が……五年は縮んだ気がする）

　全身の神経が疲弊しきっていた。それから、掠れ声で言った。

「……さ、砂月……。先輩は、三年生だよ。俺より年上だぞ」

　雪乃が驚いた声をあげる。

「えぇ、年上って……？　わ！？　うわあっ！　よく見たらこの人……炙山アニスさんじゃないの！？」

「そうだよ！　雪乃だって噂くらい、聞いてるだろ？　数学の賞を取った、天才女子高生。それをお前ら、散々失礼な……いやぁ、本当にすいません、先輩！」

　空那は息を整えながら、アニスに頭を下げた。アニスは、その頭を優しく撫ぜると、小さな声で言う。

「こまってる？」

「いえ、大丈夫です」

（そう。当面の危機は回避できた……はずだ。とりあえずね！）

　まあ、困ってるっていえば、前世絡みでずっと困ってはいるのだが……だが、アニスは、その言葉に安心したのか、頷くと行ってしまった。

　フラフラと遠ざかる小さな後ろ姿を指差しながら、砂月が言う。

「……で、おにいちゃん。あの人に、お弁当わけてあげたの？」

「ああ。アニス先輩、いっつもコロッケはさんだ食パンしか食べてないんだ。それで心配になって、よかったらどうぞってさ」

「えー、でもアレで年上なの！？　いやもう、なによ、ちっこいにもほどがあるでしょー。レベルアップ時のステータス振り、間違えてんじゃないの？」

　空那がムッとしつつ言う。

「おい、砂月。失礼な言い方はやめないか！　俺はな、アニス先輩をマジで尊敬してるんだ！」

　と、雪乃が顎に手を当て、言った。

「毎日、コロッケ挟んだ食パンだけって……？　確かにそれは……身体でも壊さないか、心配になるわよね。……うん。他の人ならともかく、あの先輩にだったら、私は食べてもらってもかまわないな」

　腕を組んで、砂月も頷く。

「んー、そだねっ！　見た目、ほとんど子供だもん。あんなの、それこそ小動物と一緒でしょ。敵にならないなら、アタシもかまわないよ！」

　空那の顔に、安堵と喜色が広がった。

「ほ、本当か！？」

　と、雪乃が腰に片手を当て、人差し指を振った。

「た・だ・し！　来週から、私も屋上で一緒に食べさせてよ。……ね？ そろそろ、いいでしょ？　だって、空ちゃんだけズルいわ！　私だって、先輩とお近づきになりたいのよ！」

　空那は、溜め息を吐く。

　やれやれ。これで先輩に愚痴を聞いてもらえなくなるなぁ、と。

　だが、すぐに気持ちを切り替え、頷いた。

「ああ、いいよ」

　そう……いつまでもウジウジ悩んでたって、仕方がないのである。

　そもそも雪乃とのわだかまりも、空那はもうほとんど感じていない。

　何より、砂月と雪乃公認で先輩と一緒に弁当を食べられるなら、言う事なしではないか！

　……薄暗い部屋の中で、カチャカチャと食器の音が鳴る。

　皿に乗っているのは、何種類かの野菜を煮たものと、蒸した穀物。

　食べているのはアニスだった。ぼうっと、どこを見てるのかわからないような目で、皿の上の食物を作業的に口に入れる。

　不意に声が響いた。抑揚がなく、低い声だった。

「完璧だ。これならば、計画が二十年は短縮できる。彼にはぜひ、お礼をしなければならない」

　こくり。アニスは小さく頷いてから、食事を続けた。

　……そうなのだ。空那は知らない。

　自分が、何を手伝わされているのか。

　そして……何を……してしまったのか。