騎士達が奏でる協奏曲

第31話 想いを伝える音楽①

　先日とは打って変わって、その道を歩く足取りは軽やかだった。

　数日重ねに重ねた練習の成果を聞いてもらうべく、支給された小型のハープを大事に抱え、フォルの邸宅へと向かった。

（フォルに聴いてもらいたい一心で練習したはいいけど、いきなり過ぎるかな？）

　気がはやりすぎたかもしれない。

だが今、誰に自分のハープを聴かせたいかと問われれば、時を経てようやく再会できた幼馴染であり、かつてはともに音楽の道を目指した相手――フォル以外に思いつかなかった。

　想いを伝えるための音楽というものが一体どういったものなのか、ラシェルの中ではまだ漠然としたイメージしかない。

　それを形にするためには、フォルの協力が必要だ。

　小型とはいえ、ハープは重い。

　まるでちょっとした訓練だと思いながらも道程を進み、ようやくフォルの家に近付くと、門の前に先客が居るのが見えた。

背の高い神官服を着た男性が、門の前に立つフォルに一礼している。

　このまま訪ねていってもよいものかと躊躇していると、男性はこちらに気付くことなく、ラシェルとは反対方向に去っていった。

　すると、門扉を閉めようとしていたフォルが、立ち尽くしたままのラシェルに気づいたようで、声をかけてきてくれた。

「あれ？　ラシェル。来てたんだね」

「え？　あ、ああ。うん。急に来てごめんなさい」

「いや、いつも一人きりで寂しいからね。来てくれて嬉しいよ」

　そう言って破顔するフォルに、ラシェルの心もふんわりと暖かくなった。

　フォルに迎え入れられるようにして門扉をくぐりながら、気になった先ほどの男について尋ねてみた。

「そういえば、さっきの人は？」

　フォルは少しきょとんとしたが、すぐににこりと微笑んで言った。

「あ、ああ。さっきの男の人ね。あれは俺の上司だよ」

　そう言えばフォルが今何をして生計を立てているのか、全く知らない。

「フォル、仕事してたの？」

　ラシェルが目を丸くしていると、フォルが噴き出した。

「そりゃあ、そうだよ。兄さんの遺産があるとはいえ、さすがにそれだけで食べていくには厳しいからね。知人の伝手で、今は神殿の雑用係みたいなことをしてるんだ」

「神殿の雑用ってことは、神官なの？」

「いや、神官ではないよ。忙しい神官たちの代わりに地上の状況調査に出たり、必要なものを手配したり、物資を運んだりとか、そういう仕事」

「ふうん……。騎士団の仕事内容と似ているところもあるのね」

　昔懐かしい応接間に通され、ふかふかとしたソファに腰を掛けた。買い替える余裕はさすがにないのだろう。少し古くはあるが、しっかりとした作りのソファはおさまりがよい。

　背もたれにと置かれたクッションを手でもてあそびながら、ティーセットを片手に戻ってきたフォルに声をかけた。

「地上に行ったりするって、どんなところに行くの？」

「そうだね。君はあまり知らないかもしれないけど、このエンデの真下にあるメイデンズブルーやその周辺かな。ちょっと遠いところまで出かけることもあるけど」

「えっ、そうなの⁉」

　フォルが思っていたよりも地上に頻繁に行っていることがわかり、ラシェルは目を丸くした。

「それじゃあもしかして、地上で起きている事件とかも、知っていたりする……？」

　すると、フォルが紅茶を淹れる手を止めた。

「それって魔獣のこと……かな？」

その問いかけにラシェルがこくりと一つ頷くと、フォルは心配そうな表情を浮かべてため息をついた。

「ラシェルも知ってたんだね。……いや、騎士団に所属しているんだから、当然か。それじゃあもしかして、この間の任務っていうのも……」

「……実はそうなの。あんなに恐ろしいものが存在していたなんて、私……今まで全然知らなくて」

　渡されたティーカップを手に取りながら、ラシェルはわずかに目を伏せた。

フォルはそれに深く頷き、壁に掛けられた一枚の肖像画へと目をやった。

　そこには、騎士団の制服を身に着けた二十歳ほどの若い男性が、凛々しい表情もそのままに描かれていた。

「普通はそうだよ。女神が治めるこの世界で暴れている魔獣がいるなんて知られれば、女神の名のもとに集まっている民心が離れてしまうからね。特に、エンデで暮らす聖市民の耳に入ることはないよ。俺はたまたま、兄さんが……」

　フォルが顔を曇らせて言葉を詰まらせたのを見て、思わずその顔を覗き込んだ。

「フォル……？」

「あ……すまない。ちょっと、思い出してしまって」

　フォルは申し訳なさそうに息をついた。

「……俺の兄さんがどうして死んだか、ラシェルは何か聞いてるかな？」

　紅茶を一口含み、フォルがこちらを見つめてきたが、ラシェルは首を横に振った。

「ううん。具体的には何も。不慮の事故があって亡くなったとだけ……」

「ああ、やっぱりそうだよね」

　フォルはそれに一つ頷いた。

「実は、俺の兄さんは……魔獣に殺されたんだ」