朔姫

第50話 終焉の光

「朔姫が望むなら、もとの場所に戻ることもできる。そうしなければ、このまま母親と同じ場所に行くことになるだろう。どちらがいいか、君が選ぶんだ」

朔は、思いがけない問いに困惑した。

ずっと、同じ場所に行きたいと思っていた。

母さまに、ひと目会えたらどんなにいいだろう。

そう願った月日を思いやって、いつのまにか涙がこぼれ落ちる。

玉かずらを手渡されたあの日、

朔は母君を助けるつもりだった。

それがかなわないなら、同じ黄泉（よみ）の淵（ふち）へ行きたいと思っていた。

膝を抱えたまま、なすすべのない現実に打ちひしがれていた時——『彼』が現れたのだ。

会えるはずのない場所で。

じっとこちらを真摯に見つめていた。

——そうか。あの真雪（さねゆき）という人は、あの日私を見つけた人だったんだ。

そう分かると、胸のつかえが下りるような気がした。

ずっと、どこで会ったのか気になっていたのだ。

「心は決まったかな」

白い蛇が問いかける声がする。

朔が、思わず声につられて歩み寄る——と、いきなり強い力で腕をつかまれた。

「本当に、行くのか」

あまりのことに、

朔は一瞬声を失った。

まさかここで、また会うとは思わなかったのだ。

その人は、焦燥と怒りをないまぜにしたような顔で、朔の腕をぐっと離さなかった。

——そう。この人は、あの日もこうやって現れた。私が先に行くのを許さない強さで。

朔が何も言わずに呆然としていると、

その人——真雪は、顔を歪ませたまま、断固とした口調で言い放った。

「どうしても行くなら、俺も一緒に行く。ひとりでは行かせない。そうさせないと、もう誓ったんだ」

苦しげな声だった。

——この人に、どうして逆らえるだろう。

つかまれた手は、脈打って温かかった。

一度その体温を知ってしまうと、拒み通すことはできなかった。

むしろ血の通わない場所に赴（おもむ）くことの不自然さを、改めて思い知らされるような気がした。

「よく、ここまでたどり着けたね」

それは真雪にむけた言葉だった。

真雪は言った。

「遠くの方で、光が見えたんだ。前に見たのと同じ光だった」

すると、再び白い蛇の答える声がした。

「どうやら、朔姫は連れて行けないようだ。朔姫だけならまだしも、この男は呑み込めそうにない」

どこか、あきらめるような口調だった。

それを機に真雪は、朔を引き寄せた。

光が強くなる。

何もかも白く塗りつぶされていくさなか、

朔は真雪にしっかり抱きとめられていた。

朔は体が浮上するのを感じ——

そしてついには何も分からなくなった。