朔姫

第27話 『お方さま』

透渡殿を抜けると、庭に面した部屋にたどり着き、女童はなかの主人に、朔が来たことを告げたようだった。

ほどなく通された朔は、この屋敷の『お方さま』と向き合う形になった。

薄紫と青色の上品な袿に、髪を長く垂らしたその人は、朔を認めると柔和な微笑みをいっそう深くした。

香を焚いたのか、ほのかに白檀の良い薫りがする。

「アヤメという人は詳しく明かしませんでしたが、今日来られた姫君は、白珠の更衣の娘御なのでしょう」

朔が正座するなり、その人は切りだした。

朔は一瞬迷うように視線を泳がせたが、結局頷いた。その事実を確信するような口ぶりだったからだ。

朔が頷いた途端、

目の前の人は、瞳を潤ませた。

「では、今後は御所で暮らされるのですね。今までどこで、どうされているかと思っておりました」

そう言って涙を流す人を前に、

朔はどうしたらいいのか分からなかった。

色々質問したいことはあったのだが、侍女と偽って対面しているため、こちらから話しかけるのも無礼な振る舞いのように思えてくる。

朔が黙っていると、その人は続けて言った。

「きっと姫君の従者の方は、御所で暮らされる準備をしているのでしょう。それまで手狭なところですが、姫君にはここでお休み頂ければと思います」

「お気遣い、感謝します」

朔はそう言って、思わず頭を下げた。

御所などに行かなくても、朔はここで充分なような気がした。

自分のために目元を潤ませるその人に、思いがけず心を動かされたせいなのかもしれない。

「何か必要なものがあれば、女童の水泡（みなわ）に申しつけて下さい。できる範囲のことを致します」

そこで話が途切れたため、朔が退出の礼をしようか迷っていると、その人は最後に文箱から一枚の紙をそっと取りだした。

ところどころ切箔の散った美しい紙だ。

「不躾なことですが、こちらを姫君にお渡しして下さい。くれぐれも従者の方の目にとまらないように」

先ほどよりも、抑えた声だった。

朔が困惑したまま受け取ると、その人は微笑んだ。

「私はその文を、ある人から受け取ったのです。それに書かれた歌は姫君のこと。

侍女のあなたが了承するのなら、手引きを引き受けてもいいのですよ」

楽しげな口ぶりに、その意味するところが分からないまま、朔は丁寧に折りたたまれた文を手に答えた。

「まず姫君に、お渡ししてみます」