朔姫

予兆

第21話 筒井

目が覚めた時、辺りは朝焼けがもたらす清浄な空気で既に満たされていた。

この社が山のなかにあることとも関係するのだろう。

その清々しさに包まれると、夕べの昔語りは夢のことにも思えた。

簡単に身支度を終え、高麻呂に見送られつつ、その場を去ろうとする時、真雪は、ふとあるものに目をとめた。

今まで気づかなかったが、手水所（ちょうずどころ）の陰に隠れるように、ひっそりと筒井があり、小さな釣瓶（つるべ）が縄にかけられている。

真雪の視線に気づいた高麻呂が言った。

「あそこの井戸は、地下の水脈に続いているのです。その水には、変若（おち）の力があるとか」

「玉かずらの力と同じだな」

真雪が呟くと、

高麻呂は頷いた。

「この社の玉かずらは、筒井の水が結晶化したものだと言われています。

そしてそれは、この地に宿る神霊と、その意思を汲む巫女姫のものでした」

「この地に宿る神とは……」

真雪が尋ねると、高麻呂は厳かに言った。

「白い龍神です。

私の言う月代（つきしろ）の大蛇とは、その龍神の異名。

畢竟（ひっきょう）、筒井は、龍穴と繋がる場所でした。私は、この地に宝珠である玉かずらをお返ししたいのです。そうすれば姫君も、『月読』から解放されるでしょう。それにはあなたの力が必要なのです」

改めてそう言われ、

真雪は身が引き締まる思いがした。

そして予想以上に、その姫君の置かれている立場は、特殊なものかもしれないと思うのだった。