４ＷＤ車で異世界へ。小国を僕が救うんですか？

第130話 父の亡骸

二日後、父クラウディの亡骸は屋敷に無言の帰宅をした。

軍、政府が中心になり、母エミリアがなくなった時以上の葬儀がおこなわれた。

そして、クラウドは父クラウディが言った、

『貴族、人の上に立つ者は、民の幸せを一番に考えなければならない』

を、葬儀の後にその言葉の意味を知る。

父の葬儀中、クラウドは涙を見せる事はなかった。エミリはクラウディの最後の別れの時にまるで、体の一部をもぎとられたような切実な痛みが心の中を巡った。そして泣いた。

クラウドはそんなエミリを支えていたが、父クラウディの最後の別れの顔を見ても、悲しみが湧いてこなかった。

葬儀が終わり暫くすると、メイドがクラウドの所に来ると、

「クラウド様に、何人かの民が面会を申し込んできているのですが‥‥‥」

「僕に面会？わかりました、今行きます」

クラウドは直ぐに、何人かの民が待つ部屋に行く。

部屋に入ると、そこには小さな子供が一人と母親だろうか、と、8人の民がソファーに座っていた。

そしてクラウドが部屋に入ってくると、

部屋に居た人達は、直ぐにソファーから立ち、クラウドに深々と頭を下げる。

えっ？と一瞬驚くクラウドと、横に居たエミリ。そして、この部屋に集まった、民達は言います。

「私達はクラウディ様に助けられた者達です」

「助けられた？ そんな事父さんから一言も‥‥‥」

そして、民達は言います。

あの内乱の争いで、命を助けてもらった事を。

殆どの貴族は、自分の身を守る為に兵を動かしていた事を。

しかし、クラウディだけは民の為に兵を動かした事を。

内乱後の土地を自ら指揮を執り、また援助をし、復興に勤めた事を。

そして‥‥‥二年前の母エミリアが亡くなった日、父は、民達を守り、戦っていた事を知るクラウド。エミリアの命が後、僅かと知ってても、一人の命よりも、多くの人の命の為に、戦っていた事を。

クラウドは思った。自分が今まで考えていた愚かさを。母が亡くなった日、僕は母さんだけしか見てなかった。‥‥‥しかし、父さんは、全ての民を見ていたんだ。と。

クラウドはメイドを呼ぶと、

「すみません、この人達を父が眠る葬儀場まで案内を、お願いします」

「クラウド様‥‥‥わかりました。皆さまこちらへ」

メイドは、民達を葬儀場まで案内をした。

その時、小さな女の子がクラウドの前に来ると

「今度は、クラウド様が私達を護ってくれるの？」

と。クラウドは一瞬、躊躇するが、その小さな瞳を見ると、子供の目線まで腰を落とすと、

「ああ‥‥今度は僕が、君達を護ってあげるからね」

クラウドは女の子の小さな頭を優しく撫でると、女の子は笑顔を見せて、

「うん！ ありがとう、クラウド様！」

そう言って、親の所へと行った。

「‥エミリ」

「なあに、クラウド」

「父さんの気持ち‥‥‥全てではないけど、わかったよ」

クラウドがそう言いながら立ち上がると、エミリはニコリと笑顔を見せて、クラウドの腕にしがみつきます。

そんなエミリを見て、クラウドは決心します。

「エミリ、僕に力を貸してくれるかい？」

「クラウド‥‥喜んで」

そして、クラウドとエミリは、クラウディを暗殺した、「自由の翼」に潜り込んだ。

だが‥‥‥。