４ＷＤ車で異世界へ。小国を僕が救うんですか？

第126話 冷たい手

エミリの膝枕から、やっと解放されたクラウドは、メイド達と屋敷に戻る途中、一人のメイドが、

「クラウド様、あの方は本当に、エミリア様ではないのですよね」

「うん、確かに母さんに似ているけど、エミリだよ」

「‥‥‥‥‥‥」

まだ、信じられないような目で、エミリをメイド達は見つめます。ただ、クラウドだけはこいつはエミリだ！ と、

『確かに母さんに、似ている。けど‥‥‥違うんだ、母さんじゃないんだ！』

そう、心の中で思っていた。

クラウド達は屋敷に戻ると、母の部屋へ。

そして母が眠るベッドの横に行き、母の手を取ると、

「さっきまであんなに温かい手だったのに‥‥‥今はこんなに冷たい‥‥‥」

クラウドは、母の手を握る。しかし今はもう握り返してもくれない。「クラウド」と、自分の名も呼んでくれない。

ただ、顔だけは‥‥‥安らかな、本当に、安らかな寝顔でいた。それは今にも母が起きて自分の名を呼んで、笑顔を見せてくれる、そんな寝顔だった。

母の亡骸の顔を見たクラウドの頬に涙が一滴流れた。

◇◇◇◇

クラウドの母が亡くなった翌日、父、クラウディが早馬で帰ってきた。

そしてエミリアの亡骸を見て、

「エミリア‥‥‥すまなかった」

頭を下げた。そんな父を見たクラウドは、怒りを抑えながら

「父さん‥謝るぐらいならなんで早く帰ってきてくれなかったの」

「‥‥‥クラウド」

「母さんはね、最後に父さんに逢いたがっていた。話したがっていた。抱きしめて欲しかったて！ なんで、なんで！ 早く帰ってこれなかったんだよ！」

クラウドは父、クラウディを睨みます。そして‥‥‥

「母さんの事なんて、どうでもよかったんだ！」

怒りをおさえきれなくなるクラウドは、父をまた睨み返します。しかしその目は涙が溢れんばかりの表情をしていた。

「クラウド‥‥そうかも‥しれないな」

クラウディが下を向きながら、そう呟くと、クラウドは体を震わせ、

「バカヤロー！！！」

そう叫ぶと部屋を出て行ってしまった。

「クラウド！」

エミリはクラウドを直ぐに追いかけようとすると、クラウディが

「エミリ！ 待て！ お前に話がある」

「えっ！？」

エミリはピタッと足を止めると、クラウディの方を向きます。そして、いったいどうして？の表情をエミリは見せます。

そんな顔を見たクラウディは、

「‥‥‥改めてお前を見ると、若い頃のあいつ‥‥‥エミリアにそっくりだ」

最初クラウディは溜息をするが、エミリの顔を見ると、昔を思い出したかの、優しい表情を見せます。

「あの、それを言うために、私をひきとめたのでしょうか？」

エミリはクラウディの顔を見て言います。

「あっ、すまん。お前に頼みたい事があってな。それと‥‥‥」

クラウディが言うと、本棚から一冊の分厚い本を取り出した。そして、本を広げると、

「‥‥‥これは！ あの時の」

エミリが驚き言うと、クラウディは頷き、そして、三年前の事を話します。