第123話 母の死
僕はこの幸せの時間が永遠に続くと思っていた。時にはエミリや母さんとも喧嘩したりもした。けど‥そんな時間も幸せだった‥‥‥
三年後、僕の母さんの病が悪化、そして‥‥‥
「母さん!」
急いでドアを開け、中に入ると医者が申し訳なさそうに立ちすくんでいた。
僕はそんな医者には目もくれず、母さんの元に。
「母さん! 僕だよ! クラウドだよ! エミリもすぐ側にいるよ!」
そう言うと僕は母さんの手を取る。
「‥‥‥クラウド‥‥なの?」
僕は母さんのその言葉を聞いて、はあっ!と気づく。目が見えてないのだと。そして医者を見ると、医者は横に首を振るのみ。
「そうだよ、母さん。僕だよ、クラウドだよ」
僕は母さんの右手を両手で握ると、母さんも握りかえすが、その力はほんの僅か。手で支えないと、直ぐにでも落ちてしまいそうな程の力。その時の僕は母さんと呼ぶことしか、言葉が浮かんでこなかった。
「クラウド‥‥‥お父さんは?‥‥‥」
「父さんは今‥‥‥こちらに向かっているから、直ぐにくるよ」
僕の父、クラウディ=デ=アウターは貴族だが、カルバディ帝国の軍の指揮官も務める優れた人材。そのクラウディは、ホクトリアとベルガーの境界の境目の内乱を収める指揮に当たっていた。その場所から今、早馬でこの屋敷に来るには半日はかかる。そう、僕は嘘を言ったのだ。母を安心させるために。
「そう‥‥‥クラウド‥‥‥お父さんを‥‥‥責めないでね」
「そんな事はどうでもいいよ。今は喋らないで」
涙ぐむ僕にエミリアは首を横に振ります。そして、
「エミリ‥そこに‥いる?」
『エミリア! いるわよ!』
光の玉は、エミリアの顔の近くまで行くと、そこで静止した。そして‥‥‥そのエミリの言葉は、強くハッキリとした言葉。けど‥微かに泣いているのがわかる言葉。
「三年前の約束‥‥‥覚えて‥‥‥る」
『三年前の約束‥‥‥』
「クラウドのお姉さん」
『はあっ!‥‥‥覚えているわよ! エミリア! クラウドの事‥』
「よかった‥‥‥お願い‥‥‥ね」
『まかせて! だからエミリア、元気出して!』
エミリアはニコリと笑顔を見せます。けど、その笑顔はまるで‥‥‥まるで‥‥‥最後の笑顔の様に‥‥‥。
「クラウド‥お姉さんの‥‥事を聞いて‥‥」
「わかったよ! 母さん! だから、だから元気出して!」
僕は叫ぶが、既に母、エミリアの耳には届いてなかった。
「あの人の声、笑顔、抱きしめて‥‥‥ほしかっ‥た‥‥‥クラウド‥‥‥お母さん‥‥少し‥‥ね‥む‥る‥ね‥‥‥」
「うん‥‥‥」
エミリアはまるで、誰かに会っていた様な笑顔を見せて‥‥‥
「‥‥‥母さん‥‥母さん‥‥ねぇ‥嘘だろ‥‥ねぇ、起きてよ!起きてよ!」
僕は叫ぶ。そして僕は母さんを両手で揺さぶる。が、母、エミリアは目を覚まさない。
僕は医者を見ると、医者はエミリアの左手首に手を添えると、首を横に振る。
「申し訳ありません‥‥‥」
沈んだ様な声で下を向く医者。それを見た僕は、母の右手を持ち、
「嘘だ! 母さんが!‥‥‥母さんが!‥だってまだ、こんなに温かいんだよ!こんなに手に温もりが伝わってくるんだよ!」
僕は母をまた揺さぶります。だが、幾ら揺さぶっても、起きません。周りにいたメイド達も下を向いて泣いています。
「母さん‥‥‥嘘だ‥‥嘘だあ!」
僕は叫ぶと、部屋を飛び出した。
『クラウド!』
それを見ていたエミリは、クラウドを直ぐに追いかけた。
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