銀のムテ人 ＝第二幕＝

戻れる物・戻らぬ者・４

　祈り所にいるエリザに変化が起きたのは、祈り所の外に春の兆しが見え始めたころである。

　まずは……月病の予兆が訪れた。

　これは、当たり前のことであろう。だが、問題はそれからである。

　くじけそうなときは兄の手紙を読み返したりして、自分の決意の程を確認してきたエリザだったが、ぼうっとすることが多くなった。

　色々なことが思い出せないのだ。

「そろそろ霊山に戻るんですねぇ……」

　などと管理人に言われても、

「え？　何？」

　などと、とんちんかんな答えをしてしまう。

　しばらく考えて、ああそうだった……と思い出す有様なのである。

　ひょこひょこ歩く管理人が、サリサ様に会えるんだねぇ……などと話しかけると、

「え？　誰？」

　と、聞き返してしまう。

　なんと、エリザは最高神官の名前を忘れていた。

　あまりに『忘れなきゃ』と思い込みすぎたので、暗示がかかってしまったのだ。

　その日が近づいてきて、暗示が強く働くようになってしまい、どうもおかしくなっている。

　霊山に戻って、サリサに会うようになったら……きっとまた、おかしな妄想を抱くかもしれない……などと不安におののく気持ちが、知らず知らずのうちに働いてしまうのだ。

「はぁ、エリザさん、しっかりなさいなぁ～」

　時にこういう例を見ている管理人は、それは暗示ですよ……と、教えてくれる。

　そのたびにエリザは自分を取り戻すのだが、繰り返されるうちに自分の中で定着してしまうものもあった。

　エリザは、サリサが尊敬する最高神官であることを思い出した。が、霊山で過ごした多くの思い出を、妄想の名の下に忘れ去っていた。

　まさに、継ぎ接ぎだらけの記憶になってしまったのである。

　ぼうっとするのが直ったと思ったら、今度はよくわからない不安で眠れない日々が続いた。

　子供を産まなくちゃいけないのに……あるべき夜が怖いのだ。

　確かに、巫女姫になったばかりの時、初めての夜が怖かった。でも、今はもっと違う恐怖である。

　きっと受け入れたら、自分は死んでしまうだろう……という、わけのわからない恐怖なのだ。

　どんどん心の底に毒を注がれていくような気分。

「どうしちゃったんだろう？　私」

　想像しただけで、心臓が止まりそうになってしまう。

　エリザは、霊山に帰ることが怖くなってきた。

　祈り所の最後の数日は、食欲もなくなっていた。ついに寝込んでしまう。

　ひたすら、兄の手紙を読む。

　そうすると、故郷に帰れる日を想像できて、気分が保つことができた。

　使命さえ果たせたら、子供さえできたら……。

　また、あの光の中に帰ることができる。

　エリザは、生まれ変わる自分の姿を想像した。

　故郷で『癒しの巫女』として、父を介護している姿である。

　そのためには、あるべき夜など怖がってなどいられない。

　死にそうな感覚になるならば、その間、死んでいればいい。そうすれば怖くはない。

　心を失ってもいい……とすら思う。

　そう、一瞬を我慢すればいいのだ。