戻れる物・戻らぬ者・4
祈り所にいるエリザに変化が起きたのは、祈り所の外に春の兆しが見え始めたころである。
まずは……月病の予兆が訪れた。
これは、当たり前のことであろう。だが、問題はそれからである。
くじけそうなときは兄の手紙を読み返したりして、自分の決意の程を確認してきたエリザだったが、ぼうっとすることが多くなった。
色々なことが思い出せないのだ。
「そろそろ霊山に戻るんですねぇ……」
などと管理人に言われても、
「え? 何?」
などと、とんちんかんな答えをしてしまう。
しばらく考えて、ああそうだった……と思い出す有様なのである。
ひょこひょこ歩く管理人が、サリサ様に会えるんだねぇ……などと話しかけると、
「え? 誰?」
と、聞き返してしまう。
なんと、エリザは最高神官の名前を忘れていた。
あまりに『忘れなきゃ』と思い込みすぎたので、暗示がかかってしまったのだ。
その日が近づいてきて、暗示が強く働くようになってしまい、どうもおかしくなっている。
霊山に戻って、サリサに会うようになったら……きっとまた、おかしな妄想を抱くかもしれない……などと不安におののく気持ちが、知らず知らずのうちに働いてしまうのだ。
「はぁ、エリザさん、しっかりなさいなぁ~」
時にこういう例を見ている管理人は、それは暗示ですよ……と、教えてくれる。
そのたびにエリザは自分を取り戻すのだが、繰り返されるうちに自分の中で定着してしまうものもあった。
エリザは、サリサが尊敬する最高神官であることを思い出した。が、霊山で過ごした多くの思い出を、妄想の名の下に忘れ去っていた。
まさに、継ぎ接ぎだらけの記憶になってしまったのである。
ぼうっとするのが直ったと思ったら、今度はよくわからない不安で眠れない日々が続いた。
子供を産まなくちゃいけないのに……あるべき夜が怖いのだ。
確かに、巫女姫になったばかりの時、初めての夜が怖かった。でも、今はもっと違う恐怖である。
きっと受け入れたら、自分は死んでしまうだろう……という、わけのわからない恐怖なのだ。
どんどん心の底に毒を注がれていくような気分。
「どうしちゃったんだろう? 私」
想像しただけで、心臓が止まりそうになってしまう。
エリザは、霊山に帰ることが怖くなってきた。
祈り所の最後の数日は、食欲もなくなっていた。ついに寝込んでしまう。
ひたすら、兄の手紙を読む。
そうすると、故郷に帰れる日を想像できて、気分が保つことができた。
使命さえ果たせたら、子供さえできたら……。
また、あの光の中に帰ることができる。
エリザは、生まれ変わる自分の姿を想像した。
故郷で『癒しの巫女』として、父を介護している姿である。
そのためには、あるべき夜など怖がってなどいられない。
死にそうな感覚になるならば、その間、死んでいればいい。そうすれば怖くはない。
心を失ってもいい……とすら思う。
そう、一瞬を我慢すればいいのだ。
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