銀のムテ人 ＝第二幕＝

マリと作文・５

　春がやってきて、あたしは再び学校へ行くようになった。

　あの先生が旅立ってしまい、若い別の先生がきたことがきっかけだった。

　新しい先生は、馬のことを綴ったあたしの作文を褒めてくれて、えらいね、って言ってくれた。だから、あたしはその先生が大好きになって、学校へ行きやすくなった。

　でも、小茶豆を売りに一の村に行くときは、お母さんを手伝って学校を休んだ。

　サリサにエリザの情報を教えるっていう大事な仕事があるしね。

　ところが、その日サリサは現れなかった。

　それに、祈り所の足の悪いおじいちゃんの情報も、ちょっと驚くものだった。

「この祈り所にはエリザさんっていう人はいないんですよぉ。だから、その人が、霊山に戻ったとかそういうことも、正直、わからないんですよぉ。でも小茶豆菓子の米玉は、二つよりも三つがいいに決まっているんだわさ」

　あたしはすぐに状況が飲み込めなかった。

　でも、きっともう、おじいちゃんから情報を聞く必要はなくなったんだと思った。

「おじいちゃん、今までありがとね」

　あたしは大奮発して、米玉を五つ入れてあげた。

　おじいちゃんがすかすかの歯を見せて笑ったので、あたしもうれしくなった。

「エリザがいなくてもおじいちゃんがいるもの。あたし、また来るね」

　そういうと、おじいちゃんはうれしそうにして、足をひこひこ引きずりながら、暗い祈り所の重たい扉の向こうに消えていった。

　ずしーんと扉の音が響く。

　あたしは、エリザがもうその向こうにはいないんだな、って思った。

　その日、一の村はいい天気で、霊山のてっぺんあたりがキラキラと輝いてきれいだった。

　雪が積もっているんだよ、ってお母さんが言った。

「サリサ様は、お越しにならなかったわね」

　お母さんが霊山を見上げて言ったので、あたしはおじいちゃんの言葉を伝えた。

「エリザ、もうここにはいないんだって」

「え、そうなの？　ということは……霊山の巫女としてお戻りになられたのね。それじゃあ、サリサ様がお越しにならないのも当然だわ」

　お母さんの顔が、ぱっと明るくなった。

　それでやっと、あたしもエリザがサリサの元へもどったんだってわかったんだ。

「でも、残念ね。もうサリサ様とお会いする事もないでしょう。小茶豆をあんなに気に入ってくださったのに。まさか、霊山に差し入れは出来ないしね」

　と言いながら、お母さんはちっとも残念そうじゃなかった。寂しそうではあったけれど、うれしそうだった。

「なんで差し入れできないの？　なんでサリサに会えなくなるの？」

　あたしの疑問に、お母さんは微笑んで答えた。

「最高神官とは、そういう尊いお方だからよ」

　あたしには、全然ぴんとこなかった。

　だって、サリサは最高神官だけど、あたしの友達だよ？

　きっといつかまた会えるし、小茶豆だって食べられると思うよ。

　でも、その時がくるまで、少し時間がかかりそうな気がする。

　だって、サリサはエリザのことが一番好きだもの。

　エリザが側にいるんだったら、きっとマリのことも小茶豆のことも、忘れちゃうと思う。サリサ、そういう薄情なところもあるもん。

　だけど、マリ、そんなサリサを許してあげることにするよ。

　だって、あたし、大人だもん。

＝マリと作文／終わり＝