銀のムテ人 ＝第二幕＝

マリと作文・４

　もうリューマの子たちとは遊べない……。

　そう思っていたけれど、奴らは後腐れなく謝ってきたので、落ち込んでいたのは二日だけだったな。

　あたしも気をつけるようにしよう。

　あたしは、ムテなんだ。

　この子たちが怒ってあたしに乱暴するようなことが起きて、それを誰かにパクられたりしたら……。　

　ただの喧嘩だった、じゃすまないことになる。

　あたしたちは、何一つ変わることのない仲間だけど、すべてが同じわけじゃない。

　学校に行ける権利があるのはあたしだけ。あたしはさぼっていて行かないだけで、奴らは行きたくても行けないんだ。

　勉強の話は、もうよそう。

　そう思ったけれど、熱心な子が一人いて、しつこく教えてくれって、頼まれた。

　頼まれちゃあ断れないから教えることにしたんだけど、すぐに教える事がなくなっちゃった。だって、まだあたしだって、たくさん覚えているわけじゃないからね。

　でもさ、親父が、これからはリューマも勉強せねばならねーとか言い出してさ、夜に時間を作って、勉強会を開く事になったんだ。

　先生は親父じゃなく、お母さんだよ。親父も時々参加したけれど、それは生徒としてさ。

　おかげで、あたしの作文能力は格段にレベル・アップした。

　それに、リューマの子たちだって、だいぶ本が読めるようになった。

　そんなの、ムテじゃなくたって出来るんだよ、やれば。

　成果をサリサに見せつけたくなって、あたしは再び作文を書き始めた。

　題材はね。

　サリサのことを書いてみた。

　祈りの儀式の時、ギンギラギンの格好のサリサを見たこととか、その後、祈り所で灰色のマントを着たサリサにあったこととか。

　サリサが親父の命を助けてくれてうれしかったこととか。

　それにそれに。寝言でエリザの名前を呼ぶこととか。

　蜜の村に行ったときは楽しかったな。

　エリザのお兄さんは優しそうだしさ、奥さんは美人だしな。料理もおいしかった。

　それに、シェールさん。あたし、あの人好きだな。

　何だか、あまりムテっぽくないよね。色気があって、それでいてスカッとしていて。赤ちゃんもかわいかったし。

　そうそう、サリサのこと、サリーちゃんって呼んだんだけど、サリサはそれが溜まらなく嫌だったみたい。

　最後は悲壮な顔をしてたよ。うん、悲壮。

　こういう言葉を作文に使うと、きっともっともらしいよね。

　あ、いけない。『していた』って『い』を入れないとね。この間、赤ペンだらけだったから、気をつけなくちゃ。

『父が助かったのは、サリサのおかげです。感謝しています』

　父って、親父のことさ。そう書かないと、きっとサリサ、うるさいから。

　サリサはさ、旅から帰ってきてしばらくすると、二ヶ月に一、二度、小茶豆を食べに一の村にこっそり下りてきていたよ。

　でもさ、それは小茶豆のためじゃなく、あたしからエリザの情報を聞くためだったんだよ。

　祈り所の管理人をお菓子で買収したのも、実はサリサのアイデアだったんだ。そういうところは、さすがに最高神官だけあって頭がいいな、って思った。

　どうして祈り所に乱入してエリザを連れ出して逃げないのかな？　なーんて考えたこともあったけれどね。

　サリサの事って、話がつきないよ。ほんと。

　けっこうまともな作文になったと思う。

　ちゃんと『です』とか『ます』とかも使えるようになったしさ、『感謝しています』なんて、ちょっとやそっとの子じゃ書けない文章だと思わない？

　これは、きっとサリサも手放しで褒めてくれると思う。

　そうしたら、親父やお母さんにも見せたりしようかな？　あ、そうだ。学校に持って行って、リューマ族といっしょにいても、文字が書けるって見せつけてやろう！

　あたしは、すごく得意満面だったんだ。

　でもさ、サリサは私の作文を見て、ものすごく顔をしかめた。

　そして、言った。

「マリ、この文章は人には見せられないよ」

「え？　どうしてさ！」

　サリサは、ゆっくりと作文を二つ折りにし、四つ折りにし、八つ折りにした。

　あたしは猛然と抗議しようとしたけれど、あまりにサリサが切なそうな顔をしていたので、言葉が出なくなっちゃった。

「マリは偉いよ。ここまで文章が書けるようになって。とても安心した……」

　じゃあ、どうして！　と、あたしは言いたかった。でも、言う前にサリサが作文を更に小さく折り畳んだ。

「文章はいいけれど、内容が困るんだ。この文章を誰かに読まれたら、僕もエリザも困る事になってしまう」

　サリサが、自分のことを『僕』と言うときは、本当に珍しいことで、旅の時以来だった。

　だから、あたしは、サリサが偉い大人の立場であたしに命令しているのではなくって、友達として懇願しているんだって、すぐにわかった。

「僕が……エリザを好きだってことは、誰にも知られてはいけないことなんだ。いや、本当は好きになっちゃいけない」

「な、なんでさ……」

「僕は、最高神官だから」

　そう言ってサリサは、小さく小さく折り畳まれたあたしの作文を、そのまま懐にしまい込んでしまった。

　まるで、自分の気持ちを封印するみたいに。

　そして、やや虚ろな目で、あたしに頭を下げたんだ。

「ごめんね、マリ。もう、僕のことは作文には書かないで欲しい」

　その夜、あたしはとても気分が優れなかった。

　サリサの困った顔が、あたしの作文のせいだと思うと、すごく嫌だった。

　あたしは、褒められるとばかり思っていたのに。

　小さな頃から、あたしは早く大人になりたいと思っていた。

　だけど……。

　文章には、書いていいことと悪いことがあるなんて、そんなのおかしい。

　本当のことを書かれて困るような大人にはなりたくはない。

　本当のことを書けなくなるような大人にはなりたくはない。

　サリサはエリザが大好き。

　それが、どうして悪い事なのか、あたしにはさっぱり理解できない。

　理解したくない。

　理解できる大人にはなりたくない。