銀のムテ人 ＝第二幕＝

マリと作文・２

　とにかくさ。

　あたし、サリサを喜ばせたくて、勉強することにしたんだ。

　今度、エリザが手紙をくれたら、ちゃんと読めるようにね。それに、サリサも、マリは文字が読めるようになったほうがいいって、言うからね。

　で、勇気を出して学校に行った。でもさ……。だめだった。

　先生は、あたしに説教したんだ。

「学校をさぼるのは悪い子のする事です。育ちが育ちですからあなたばかりを責めるわけにはいきませんが、あなたの将来のためにはなりません。自分の親のようにはなりたくはないでしょう？　立派なムテ人になりたいのであれば、心を入れ替えて勉強に励むべきなのです。わかりましたか？」

　わかりました……。

　なんて言えるわけがないじゃないか！　

　ぐぐっと涙をこらえたよ。

「……」

「え？　聞こえません。本当に授業を受けたいのならば、素直に反省なさい」

「は……い」

「はっきりとおっしゃい」

「はい、ごめんなさい。わかりました！」

　もうだめだった。

　あたし、言葉ではどうにかそう言えたけれど、行動は別だった。

　そのまま立ち上がって、大きな声で泣きながら、学校を飛び出してしまったんだ。

　なんで、こんなことまで言われて、頭下げて、勉強しなければならないのさ！

　それがあたしのためになるって言われても、先生みたいなご立派なムテ人になんて、そんなあたしにはなりたくない！

　あたしはお母さんのような大人になれればそれでいいんだから！

　お母さんみたいな大人になりたいんだから！

　川辺でわんわん泣いていたら、馬車が止まった。

　ちょうど、親父が仕事帰りだったんだ。

「おい？　どうした？　学校で嫌な事でもあったか？」

　親父は馬車を下りて、あっけらかんと声を掛けてきた。

　あたしが今まで学校をさぼり続けてたなんて、きっと親父は気がつきもしなかったんだろうな、忙しくて。

　お母さんだってそうだ。毎日、とても忙しいんだ。

　あたし、それを知っているから、心配させたくなかったから、全然お母さんにも親父にも、何も言えなかった。あたし、もう子供じゃないんだから。

　でも、親父が何気なくあたしの隣に座って、これでも食うか？　って、干し肉くれたら、何だか張りつめていたものが切れちゃった気がした。その肉は、噛んでも噛んでも噛み切れなかったけどね。

「親父、あたし、もう学校へ行きたくない……」

　今までだって行っていなかったのに、変だけどさ。自分が妙に正直になった気がした。

　あたし、きっと今まで弱音を吐いてみせるのが嫌だったんだ。親父には。

　親父は横で肉をくちゃくちゃ噛みながら……。

「そっか」

　とだけ言った。

　親父とあたしは、何も話さず、そこでじっと景色を見てた。

　夕日が山の影に落ちてって、水面がキラキラしてるのが無くなってしまうまで、そこでじっとしてたんだ。

　少し暗くなってくると、親父はくちゃっとあたしの頭を撫でて、いきなりひょいと抱き上げた。ちょっと驚いた。

　なんか、目線が高くなって、景色が全く別に見えたよ。

　同じ物を見ていても、きっと親父とあたしはちょっとだけ違うんだ……と思った。

　で、抱き上げられて、親父と同じ物を見ているような気がして、何だかうれしかった。照れくさかったけれど、うれしかったんだ。

　あたし……。

　本当のお父さんを知らない。

　あたしが生まれてすぐに死んじゃったから、抱き上げられたことがあるのかも覚えていない。

　でも、きっと親父の腕のほうがたくましくて、すごく頼りがいがあると思う。浅黒くて、温かくて、すごく強いんだ。

　だから。

　お母さんが親父と一緒になって、本当はうれしかったんだ。

　あたしもお母さんみたいに、親父みたいな人と結婚したいと思う。